A poluição microplástica existe no fundo do mar na Antártica nas mesmas quantidades que no Atlântico Norte e no Mediterrâneo, cientistas descobriram.

Um estudo de pesquisadores da Liverpool John Moores University (LJMU), Queen's University Belfast e British Antarctic Survey, coletou amostras de partes remotas da Península Antártica, Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich. A pesquisa é publicada hoje (23 de outubro) na revista. Ciência e Tecnologia Ambiental .

A equipe descobriu que pelo menos uma partícula de microplástico para cada grama de sedimento encontrada no fundo do mar da Antártica, semelhantes às taxas de poluição de outras regiões oceânicas muito mais próximas da atividade humana e habitação. Estes eram fragmentos, filmes, e fibras dos polímeros mais comumente descartados - poliéster, polipropileno, e poliestireno - todos frequentemente usados ​​em embalagens.

"Este é o primeiro relatório global de tal descoberta que consideramos muito importante em nossa compreensão da escala global da poluição de microplásticos, "confirmou o Dr. Kostas Kiriakoulakis, conferencista sênior em ciências ambientais na LJMU.

Amostras do fundo do mar foram coletadas até 3,6 km de profundidade pelo cientista do British Antarctic Survey, Dra. Katrin Linse, que viajou para o Oceano Antártico e a Antártica como parte de um projeto de pesquisa mais amplo.

Coautor Dr. Linse, um biólogo sênior da biodiversidade, diz:"Eu estava interessado na quantidade de microplásticos que os invertebrados que habitam o fundo do mar, como mariscos, caramujos, vermes, camarões, ou estrelas brittles, na Antártica são expostos a uma das maiores áreas selvagens da Terra.

"Acreditamos que esta seja a primeira análise da poluição microplástica nos sedimentos do fundo do mar do Oceano Antártico, e servirá como base para estudos futuros da superfície ao fundo do oceano. "

Ph.D. pesquisador Mánus Cunningham, na Queen's University, disse:"Nossa pesquisa destaca que não importa quão remoto seja um ecossistema, ainda mostrará os artefatos da influência humana. Temos despejado plástico em nossos oceanos há cerca de 70 anos, então, em retrospectiva, isso pode não ser terrivelmente surpreendente. O que é surpreendente é que os níveis deste tipo de poluição são comparáveis ​​ao que consideramos regiões moderada ou altamente poluídas dos oceanos do mundo. "

Por que a incidência de plásticos é tão alta em um local tão remoto é uma questão em aberto. As teorias variam entre as correntes oceânicas ou o vento, para a atividade local (por exemplo, pesca) e, possivelmente, alguns mecanismos internos mediados biologicamente, nomeadamente microplásticos capturados por formas de vida e transportados para as profundezas.

Sonja Ehlers, do Instituto Federal de Hidrologia, disse:"Seria interessante saber as fontes dos diferentes tipos de microplásticos que encontramos, e o papel que o tráfego de navios ou estações de pesquisa podem desempenhar em seu acúmulo. "

A equipe espera que as descobertas ajudem a esforços futuros para medir os danos ecológicos e ambientais que podem ser causados ​​por esses fragmentos de plástico, fornecendo uma "medida mais robusta" de seu acúmulo em partes remotas do oceano. Os plásticos podem levar centenas de anos para se degradar.