Para onde os barcos velhos vão morrer? A resposta cínica é que eles são colocados no eBay por alguns centavos na esperança de se tornarem o problema de algum outro sonhador ignorante.

Como biólogo marinho, Estou cada vez mais ciente de que o descarte casual de barcos feitos de fibra de vidro está prejudicando nossa vida marinha costeira. O problema de gerenciamento e descarte de barcos em fim de vida tornou-se global, e algumas nações insulares estão até preocupadas com seus aterros já sobrecarregados.

A resistência e durabilidade da fibra de vidro transformaram a indústria náutica e possibilitaram a produção em massa de pequenas embarcações de lazer (embarcações maiores, como navios de cruzeiro ou traineiras de pesca, precisam de um material mais sólido como alumínio ou aço). Contudo, os barcos que foram construídos no boom da fibra de vidro das décadas de 1960 e 1970 estão morrendo.

Precisamos de um orifício de drenagem para barcos antigos. Podemos afundá-los, enterrá-los, corte-os em pedaços, triture-os ou mesmo encha-os com composto e faça um ótimo sinal de boas-vindas, bem no meio de rotatórias em cidades litorâneas.

Mas há muitos deles e estamos ficando sem espaço. Para aumentar o problema, a temporada de furacões causa estragos nas marinas em algumas partes do mundo, com 63, 000 barcos danificados ou destruídos após Irma e Harvey no Caribe apenas em 2017.

A maioria dos barcos atualmente vai para aterros sanitários. Contudo, muitos também são descartados no mar, geralmente simplesmente fazendo um furo no casco e deixando-o afundar em algum lugar da costa.

Alguns dizem que os barcos de fibra de vidro despejados formarão recifes artificiais adequados. Contudo, muito pouca pesquisa foi feita sobre o descarte no mar e a preocupação é que eventualmente esses barcos se degradem e se movam com as correntes e prejudiquem os recifes de coral, em última análise, se fragmentando em microplásticos. Recentemente, cientistas investigaram os danos ao mangue, habitat de ervas marinhas e corais e, embora os efeitos só tenham sido registrados em uma base relativamente localizada, por enquanto, o efeito cumulativo de barcos abandonados pode aumentar exponencialmente nos próximos anos.

Para dar um exemplo, pesquisadores da Plymouth University encontraram altas concentrações de cobre, zinco e chumbo em amostras de sedimentos e no intestino de ragworms em dois estuários no leste da Inglaterra (Orwell e Blackwater). Esses contaminantes excederam em muito as diretrizes de qualidade ambiental, e veio de tintas descascadas de barcos abandonados nas proximidades.

Uma vez que nenhum registro é necessário para embarcações de lazer, os barcos são frequentemente despejados quando o custo do descarte excede o valor de revenda, tornando-se a responsabilidade do proprietário de terras azarado. Riscos à saúde humana surgem de produtos químicos ou materiais usados ​​no barco:borracha, plástico, Madeira, metal, têxteis e, claro, petróleo. Além disso, o amianto era amplamente empregado como isolante em escapamentos e tintas com chumbo eram comumente usadas como inibidor de corrosão, ao lado de compostos à base de mercúrio e tributilestanho (TBT) como agentes anti-incrustantes. Embora não tenhamos evidências sobre o impacto humano do TBT, o chumbo e o mercúrio são reconhecidos como neurotoxinas.

E depois há os reparos - afiação em barcos de fibra de vidro, frequentemente ao ar livre, cria nuvens de poeira no ar. Os trabalhadores nem sempre usaram máscaras e alguns sucumbiram a doenças semelhantes à asbestose. Inevitavelmente, parte da poeira encontraria o caminho de volta para a água.

A fibra de vidro é filtrada por crustáceos marinhos (em minha própria pesquisa, descobri até 7, 000 pequenos fragmentos em ostras em Chichester Harbour, no sul da Inglaterra) ou agarram-se às conchas de pequenas pulgas d'água e afundam-nas no fundo do mar. O material particulado acumulado no estômago dos moluscos pode bloquear seu trato intestinal e, eventualmente, levar à morte por desnutrição e fome.

As micropartículas presas nas pulgas d'água podem ter repercussões para a natação e locomoção em geral, portanto, limitando a capacidade dos organismos de detectar presas, alimentação, reproduzir, e fugir de predadores. Há um enorme potencial para que essas partículas minúsculas de barcos antigos se acumulem em animais maiores à medida que são transferidas para cima na cadeia alimentar.

Essas micropartículas são as resinas que mantêm a fibra de vidro unida e contêm ftalatos, um enorme grupo de produtos químicos associados a graves impactos na saúde humana, de TDAH ao câncer de mama, obesidade e problemas de fertilidade masculina.

Barcos abandonados são agora uma visão comum em muitos estuários e praias, vazando metais pesados, microvidros e ftalatos:devemos realmente começar a prestar atenção aos perigos que representam para a saúde humana e às ameaças à ecologia local.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.