Antes da pandemia global, pesquisadores do clima identificaram uma verdade incômoda:as próprias reuniões e eventos destinados a apoiar a luta contra as mudanças climáticas estavam causando vastas emissões de gases de efeito estufa por meio de viagens aéreas internacionais.

Com base nas aprendizagens com a pandemia COVID-19, o professor James Higham da Universidade de Otago, do Departamento de Turismo, e seus colegas da Universidade de Oxford, Ph.D. estudante Milan Klöwer, O professor Myles Allen e a professora associada Debbie Hopkins identificaram novas medidas que podem reduzir a pegada de carbono das viagens em conferências em até 90%.

O estudo é publicado esta semana na revista. Natureza .

“Chegamos a um novo modelo que será necessário para reduzir a pegada de carbono das conferências internacionais. O modelo também pode ser aplicado a pequenas conferências regionais, "Professor Higham diz.

O autor principal Milan Klöwer diz que o modelo identifica três áreas-chave para ação; selecionar cuidadosamente locais para minimizar as emissões de transporte, realizar conferências a cada dois anos para reduzir instantaneamente as viagens em 50%, e a criação de hubs para que as pessoas percorram distâncias menores para ainda se beneficiarem da rede enquanto se conectam virtualmente a outros hubs.

Os pesquisadores descobriram que a soma total das viagens associadas à participação em uma grande conferência acadêmica pode liberar tanto CO ₂ como uma cidade inteira em uma semana. Para a conferência da American Geophysical Union realizada em San Francisco em dezembro passado, estima-se em 28, 000 delegados viajaram 285 milhões de quilômetros - quase o dobro da distância entre a Terra e o sol.

Contudo, O professor Higham diz que "há evidências que mostram que, na verdade, muito pouco se ganha viajando regularmente para conferências em termos de trajetória de carreira".

O estudo descobriu que os voos intercontinentais são responsáveis ​​por uma alta proporção das emissões totais - muito mais do que os voos regionais - o que significa que a promoção de modos de transporte regionais alternativos, como trens, é limitada em termos de redução da pegada de carbono geral de uma conferência. Contudo, os pesquisadores enfatizaram a necessidade de evitar a exclusão de cientistas localizados mais longe, e a necessidade de melhorar a inclusão de pesquisadores de regiões sub-representadas, incluindo o Sul Global.

"Isso é particularmente relevante para nós aqui na Nova Zelândia. A maior parte de nossas viagens para conferências são longas, considerando onde estamos no mundo. E, claro, quando hospedamos conferências é pesado em termos de pegada de carbono porque a maioria de nossos delegados internacionais tem que voar grandes distâncias para participar. "

Co-autor do professor Myles Allan, da Universidade de Oxford, explica que "Para superar algumas das limitações dos eventos puramente virtuais, propomos um novo modelo de 'três centros', onde várias conferências ocorreriam simultaneamente em locais diferentes, permitindo que os participantes viajem para o hub mais próximo para interagir pessoalmente, ao mesmo tempo que se conectam virtualmente com os de outros hubs. Estimamos que isso poderia reduzir as emissões de viagens combinadas em 80%, o que ajudaria muito a garantir que os acadêmicos façam sua parte para reduzir as emissões de carbono. "

Embora as conferências tenham mudado em grande parte online em resposta ao COVID-19, co-autora professora associada Debbie Hopkins, da Universidade de Oxford, avisa que pode não permanecer a norma.

"Para alcançar as emissões globais líquidas zero, precisamos de todos, de órgãos de financiamento a instituições acadêmicas, relegar esse tipo de excesso de viagens para o passado. Somente através de um esforço concertado e coordenado a transição para um novo modelo de conferência acadêmica ganhará força. "