Um novo estudo revelou que quase 13, 000 toneladas de microfibras, equivalente a dois caminhões de lixo todos os dias, estão sendo lançados em ambientes marinhos europeus todos os anos - mas isso poderia ser reduzido em até 30% se fizéssemos uma pequena mudança em nossos hábitos de lavanderia.

Os resultados foram publicados pela revista científica PLOS ONE hoje, antes do Dia Mundial dos Oceanos na segunda-feira, 8 de junho.

Cada vez que você lava suas roupas, milhares de pequenas microfibras do tecido são lançadas nos rios, o mar e o oceano, causando poluição marinha. Os cientistas especulam há algum tempo que essas microfibras podem causar mais danos do que as microesferas, que foram proibidos nos produtos de consumo do Reino Unido e dos EUA nos últimos anos.

Pesquisadores da Northumbria University trabalharam em parceria com a Procter &Gamble, fabricantes de Ariel, Maré, Downy e Lenor sobre o primeiro grande estudo forense sobre o impacto ambiental de microfibras de roupas de casa sujas de verdade.

A análise forense revelou que uma média de 114 mg de microfibras foram liberadas por quilograma de tecido em cada carga de lavagem durante um ciclo de lavagem padrão.

Dado que um relatório da AISE de 2013 sugeriu que 35,6 bilhões de cargas de lavagem são concluídas em 23 países europeus a cada ano, os pesquisadores sugerem um enorme 12, 709 toneladas de microfibras estão sendo lançadas de máquinas de lavar em rios, o mar e o oceano todos os anos apenas na Europa. Isso é o equivalente a dois caminhões de lixo no valor de resíduos que acabam em ambientes marinhos todos os dias.

Contudo, os pesquisadores alcançaram uma redução de 30% na quantidade de microfibras liberadas quando realizaram um ciclo de lavagem de 15 C de 30 minutos, em comparação com um ciclo de 40 C padrão de 85 minutos, com base na lavagem doméstica típica.

Se as famílias mudaram para mais frias, lavagens mais rápidas, eles potencialmente economizariam 3, 813 toneladas de microfibras sendo liberadas em ecossistemas marinhos na Europa.

Os pesquisadores encontraram diferenças ainda mais significativas quando compararam diferentes liberações de microfibras de diferentes tipos de máquinas de lavar norte-americanas.

As famílias na América do Norte e no Canadá têm usado historicamente máquinas de lavar tradicionais de alto volume, com um volume médio de água de lavagem de 64 litros. O mercado está gradualmente mudando para máquinas de alta eficiência que usam até 50% menos água e energia por carga.

Como consequência, essas máquinas de alta eficiência liberaram menos microfibras do que as máquinas tradicionais de carregamento superior, com exemplos notáveis, incluindo uma redução de 70% em microfibras de tecidos de lã de poliéster e uma redução de 37% em camisetas de poliéster.

Outras descobertas importantes emergentes do estudo incluem:

• Cargas de lavagem maiores levaram a uma diminuição na liberação de microfibras, devido a uma proporção menor de água para tecido. Como tal, a equipe de pesquisa aconselha os consumidores a encher - mas não encher demais - suas máquinas de lavar. Uma máquina de lavar com enchimento correto deve ter cerca de três quartos da capacidade.
• Roupas novas liberam mais microfibras do que roupas mais velhas. A liberação da microfibra foi mais proeminente em roupas novas durante as primeiras oito lavagens.
• Descobriu-se que amaciantes de roupas não têm impacto direto na liberação de microfibras quando testados em condições de lavagem na Europa e na América do Norte.

Um aspecto novo do estudo foi o envolvimento da perícia forense da Dra. Kelly Sheridan, um especialista em fibras têxteis forenses que trabalhou em vários casos de assassinato de alto perfil. Sua orientação garantiu que a pesquisa pudesse ser conduzida sem contaminação cruzada de fibras de outras fontes.

A equipe aplicou métodos de teste usados ​​na ciência forense, como técnicas espectroscópicas e microscópicas, para examinar a estrutura e composição das microfibras liberadas da roupa. Isso permitiu que as fibras fossem pesadas e caracterizadas para determinar as proporções entre fibras feitas pelo homem e fibras naturais sendo liberadas das cargas de lavagem.

Os pesquisadores descobriram que 96% das fibras liberadas eram naturais, vindo de algodão, lã e viscose, com fibras sintéticas, como náilon, poliéster e acrílico representando apenas 4%.

Um ponto positivo a se notar é que as fibras naturais de origem vegetal e animal se biodegradam muito mais rapidamente do que as fibras sintéticas. Um estudo anterior identificou que as fibras de algodão se degradaram em 76% após quase oito meses em águas residuais, em comparação com apenas 4% de deterioração nas fibras de poliéster. Isso significa que as fibras naturais continuarão a se degradar com o tempo, enquanto as microfibras à base de petróleo se estabilizaram e pode-se esperar que permaneçam em ambientes aquáticos por um período muito mais longo.

John R. Dean, Professor de Ciências Analíticas e Ambientais na Northumbria University, quem liderou o estudo, disse:"Este é o primeiro grande estudo a examinar cargas de lavagem doméstica reais e a realidade da liberação de fibras. Ficamos surpresos não apenas com a quantidade de fibras proveniente dessas cargas de lavagem doméstica, mas também para ver se a composição das microfibras que saem da máquina de lavar não corresponde à composição das roupas que vão para a máquina, devido à forma como os tecidos são construídos.

"Encontrar uma solução definitiva para a poluição dos ecossistemas marinhos por microfibras liberadas durante a lavagem provavelmente exigirá intervenções significativas nos processos de fabricação de têxteis e no design de aparelhos de máquinas de lavar."

Dr. Neil Lant, Pesquisador da Procter &Gamble, disse:"Este estudo provou que as escolhas do consumidor na maneira como eles lavam suas roupas podem ter um impacto significativo e imediato na poluição da microfibra. Isso não eliminará o problema, mas pode alcançar uma redução significativa de curto prazo enquanto outras soluções, como a lavagem filtros de máquina e roupas de baixo derramamento são desenvolvidos e comercializados. "

Os pesquisadores afirmam que o estudo fornece evidências para que os fabricantes de eletrodomésticos introduzam sistemas de filtragem no projeto de máquinas e desenvolvam abordagens para reduzir o consumo de água na lavanderia. Produtos de lavanderia da Procter &Gamble, como Ariel Pods, são adequados para baixas temperaturas e a empresa pretende usar essas evidências para trazer mais inovações para permitir que os consumidores lavem com baixas temperaturas sem comprometer o desempenho.

Eles também esperam que isso incentive os fabricantes de têxteis a ajudar, conduzindo uma pré-lavagem filtrada para remover as fibras mais lábeis, que podem facilmente quebrar e se deslocar.

O estudo é mais um exemplo do trabalho realizado na Northumbria University, que a levou a ser classificada em 6º lugar no Reino Unido e 27º globalmente em sustentabilidade no mês passado.