Estas imagens animadas mostram as observações do AIM na primeira semana da temporada de nuvens noctilucentes do Ártico, que começou em 17 de maio, 2020. As cores - de azul escuro a azul claro e branco brilhante - indicam o albedo das nuvens, que se refere à quantidade de luz que uma superfície reflete em comparação com a luz solar total que incide sobre ela. Coisas que têm um alto albedo são brilhantes e refletem muita luz. Coisas que não refletem muita luz têm um baixo albedo; eles são escuros. Crédito:NASA / HU / VT / CU-LASP / AIM / Joy Ng
Nuvens azul-gelo estão flutuando acima do Ártico, o que significa que a temporada de nuvens noctilucentes do hemisfério norte está aqui.
Aeronomia de Gelo da NASA na espaçonave da Mesosfera - AIM para abreviar - os primeiros fragmentos avistados desses noctilucentes, ou brilhando à noite, nuvens sobre o Ártico em 17 de maio. Na semana seguinte, os fios fantasmagóricos se transformaram em um borrão, enchendo rapidamente mais do céu ártico. Este é o segundo início da estação do norte já observado, e a temporada está prevista para terminar em meados de agosto.
As nuvens sazonais pairam bem acima do solo, cerca de 50 milhas acima em uma camada da atmosfera chamada mesosfera. A maioria dos meteoros queima quando atinge a mesosfera; há gases suficientes lá para transformar meteoros em queda livre em nada mais do que poeira e fumaça. Nuvens noctilucentes se formam quando as moléculas de água se reúnem em torno da poeira fina e congelam, formando cristais de gelo. As nuvens geladas, refletindo a luz do sol, brilham em azul e branco. Eles aparecem pela primeira vez no verão - por volta de meados de maio no hemisfério norte e meados de novembro no sul - quando a mesosfera está mais úmida, com o calor da estação elevando a umidade para o céu.
"Todo ano, duas vezes por ano, o início da temporada é um grande evento para nós, "disse Jim Russell, Investigador principal do AIM na Universidade de Hampton, na Virgínia. "O motivo de estarmos empolgados é que estamos tentando descobrir quais são as causas do início da temporada e o que isso realmente significa em relação ao panorama geral da atmosfera."
Também conhecidas como nuvens mesosféricas polares (porque tendem a se agrupar em torno dos pólos da Terra), essas nuvens ajudam os cientistas a entender melhor a mesosfera e como ela está conectada ao resto da atmosfera, tempo e clima.
Os cientistas estão ansiosos para ver o que esta temporada do Ártico trará. Em geral, as nuvens brilhantes geralmente aderem às regiões polares. Mas às vezes, eles se perdem para o sul. Ano passado, eles foram avistados ao sul até o sul da Califórnia e Oklahoma - latitudes mais baixas do que nunca, Russell disse. A nova temporada é mais uma chance de entender melhor as nuvens passageiras e sua possível migração para o sul. Algumas evidências indicam que isso pode ser resultado de mudanças nas condições atmosféricas.
"A cada ano, obtemos novos dados para nos ajudar a montar uma imagem da atmosfera, "Russell disse.
