As flutuações na pressão atmosférica podem influenciar fortemente a quantidade de vazamentos de gás natural de poços abaixo da superfície do solo em locais de petróleo e gás, de acordo com a nova pesquisa da University of British Columbia. Contudo, as estratégias de monitoramento atuais não levam este fenômeno em consideração, e, portanto, pode estar subestimando ou superestimando a verdadeira magnitude das emissões de gases.

O vazamento não intencional de gás natural de poços de petróleo e gás para a subsuperfície circundante - conhecido como migração fugitiva de gás - é uma grande preocupação ambiental que pode levar à contaminação das águas subterrâneas e à emissão de gases de efeito estufa na atmosfera.

"Atualmente, a migração de gás subterrânea é monitorada usando medições restritivas de localização infrequentes ou de curto prazo, "disse Olenka Forde, um Ph.D. em ciências geológicas. estudante da UBC e principal autor do estudo publicado em Relatórios Científicos . “Nosso estudo mostra que a magnitude das emissões de gases para a atmosfera pode depender da pressão atmosférica antes e durante o tempo de monitoramento, tão curto prazo, medições únicas podem não ser representativas das emissões médias. "

Variações na pressão atmosférica tendem a comprimir ou expandir o gás do solo, com o impacto mais significativo em locais com lençóis freáticos profundos, explica Forde. Durante um sistema de alta pressão, o gás do solo é comprimido e empurra o gás natural vazado mais profundamente no subsolo, onde provavelmente não será detectado na superfície. Quando a pressão atmosférica diminui, o gás natural preso abaixo da superfície durante as condições anteriores de alta pressão pode escapar para a atmosfera, contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa.

Para avaliar este efeito, a equipe realizou um experimento de campo em uma área de significativo desenvolvimento histórico e contínuo de petróleo e gás perto de Hudson's Hope, no norte da B.C. Durante um período de cinco dias, 30 metros cúbicos de gás natural (98,3% de metano) foram injetados continuamente 12 metros abaixo da superfície do solo. A pressão atmosférica e as emissões de metano foram medidas continuamente por 24 dias durante e após a injeção de gás. Os pesquisadores controlaram a profundidade e a taxa de vazamento do poço, quais são os principais fatores que influenciam a migração de gases fugitivos.

“Descobrimos que a magnitude e a duração das mudanças na pressão atmosférica influenciaram diretamente a quantidade de gás natural que sai do solo e é emitido para a atmosfera, "disse Forde." Sob condições de alta pressão, as emissões de metano diminuíram, às vezes, até abaixo do limite de detecção. Mas quando a pressão atmosférica diminuiu, as emissões de metano aumentaram rapidamente - às vezes mais de 20 vezes em menos de 24 horas. "

Como resultado, o monitoramento contínuo por um longo período de tempo é fundamental. "Isso ajudará a detectar e avaliar com mais precisão as migrações e emissões de gases e, portanto, os riscos decorrentes do vazamento de poços de petróleo e gás, "disse Forde.

Existem mais de quatro milhões de poços de hidrocarbonetos em terra em todo o mundo, uma parte da qual é conhecida por sofrer perda de integridade estrutural, o que pode levar a esse tipo de vazamento subterrâneo e as emissões de gases de efeito estufa resultantes.

“Os resultados do nosso estudo permitem-nos avançar no sentido de refinar e melhorar os regulamentos e métodos de monitorização, "disse o co-autor Aaron Cahill, co-diretor da Iniciativa de Pesquisa em Energia e Meio Ambiente da UBC. "Isso ajudará a determinar quais poços com vazamento devem ser priorizados para ações corretivas para limitar as emissões de gases de efeito estufa mais substanciais."