p No início de outubro de 2016, uma tempestade tropical chamada Nicole formou-se no meio do Oceano Atlântico. Ele vagou por seis dias, alcançando o status de furacão de categoria 4 com ventos poderosos de 140 milhas por hora, antes de chegar à minúscula ilha das Bermudas como categoria 3. p Furacões como o de Nicole podem causar danos significativos às estruturas humanas terrestres, e muitas vezes alteram permanentemente as paisagens terrestres. Mas essas fortes tempestades também afetam o oceano.

p Os cientistas têm uma boa compreensão de como os furacões afetam a camada superficial do oceano, a zona iluminada pelo sol, onde a fotossíntese pode ocorrer. Os ventos fortes dos furacões agitam a água mais fria de baixo, trazendo nutrientes como nitrogênio e fósforo para a superfície e estimulando o florescimento de algas de curta duração. Contudo, até recentemente, não sabíamos muito sobre como os furacões afetam as profundezas do oceano.

p Um novo estudo do furacão Nicole por pesquisadores do Laboratório Biológico Marinho (MBL), Woods Hole, e o Instituto de Ciências Oceânicas das Bermudas (BIOS) forneceu novas informações sobre esses impactos. Nicole teve um efeito significativo no ciclo do carbono do oceano e nos ecossistemas do fundo do mar, os relatórios da equipe.

p Estudando as profundezas do oceano

p O Programa de Fluxo Oceânico (OFP) tem medido continuamente as partículas que afundam, conhecida como neve marinha, no profundo Mar dos Sargaços desde 1978. É a série temporal de maior duração de seu tipo.

p Antes de chegar às Bermudas, O furacão Nicole passou direto pelo site do OFP, cerca de 50 milhas a sudeste de Bermuda. Isso deu aos cientistas uma oportunidade única de estudar como os furacões afetam as profundezas do oceano.

p Para estudar o oceano profundo, o equipamento científico das cordas OFP, incluindo armadilhas de sedimentos, em várias profundidades em uma linha de amarração que se estende a partir de um 2, Âncora de 000 libras situada no fundo do mar (2,8 milhas abaixo da superfície).

p Principais conclusões

p No novo estudo, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , Os cientistas da MBL e da BIOS fornecem a primeira evidência direta de que os furacões afetam a bomba biológica do oceano, um processo no qual os organismos vivos transferem carbono da superfície para as camadas mais profundas do oceano e para o fundo do mar.

p Os ventos de alta velocidade associados ao furacão Nicole geraram um resfriamento intenso da superfície do oceano e fortes correntes e ondas subaquáticas, alguns dos quais duraram mais de duas semanas. Isso acelerou significativamente a bomba biológica, com as correntes empurrando nutrientes para a camada superficial, desencadeando uma proliferação de algas.

p A bomba biológica supercarregada então canalizou rapidamente o material orgânico da proliferação de algas induzida pelo furacão para as profundezas do oceano. Isso forneceu um grande impulso de alimento para a vida marinha nas profundezas do oceano, onde a luz não chega.

p Os cientistas encontraram aumentos substanciais em materiais orgânicos frescos em armadilhas de sedimentos em 4, 900 pés e 10, 500 pés abaixo da superfície. As medições de crescimento de algas no local OFP após a passagem do furacão Nicole estavam entre as mais altas observadas em outubro nos últimos 25 anos.

p "A superfície e as profundezas do oceano estão realmente bem conectadas após essas poderosas tempestades, "explicou Rut Pedrosa Pàmies, um biogeoquímico e oceanógrafo no Centro de Ecossistemas do MBL e primeiro autor do estudo. "O material que está atingindo essas profundezas é crucial para o ecossistema do oceano profundo."

p Implicações de longo prazo

p Desde 1980, sete furacões de categoria 3 ou superior passaram em um raio de 186 milhas das Bermudas. Esses furacões afetaram um total de mais de 32, 800 milhas quadradas de água superficial, uma área maior que o estado do Maine.

p Os modelos climáticos atuais indicam que a intensidade do furacão pode aumentar à medida que o aquecimento global induzido pelo homem continua. Isso poderia expandir a área do oceano perturbada por furacões, com implicações nos ciclos biogeoquímicos do oceano e nos ecossistemas do oceano profundo.

p Última fronteira da terra

p Devido às condições extremas do oceano profundo, este notável bioma tem sido notoriamente difícil para os cientistas estudarem. Adicionalmente, devido às dificuldades de coleta de dados a bordo em condições climáticas extremas, os impactos diretos dos furacões não são bem compreendidos. Armadilhas de sedimentos como as usadas pelo OFP são cruciais para entender sua influência no oceano profundo.

p Quando o OFP começou em 1978, os cientistas só conseguiam coletar uma única xícara de partículas que afundavam a cada dois meses. "Agora, temos resolução de amostra quinzenal e armadilhas de sedimentos em três profundidades, "Pedrosa Pàmies disse.

p Com a proliferação de novos equipamentos e tecnologias para estudar o oceano profundo, compreender esta última fronteira está finalmente ao nosso alcance.