Os depósitos de ouro do tipo Carlin em Nevada, NÓS., são a origem de cinco por cento da produção global e 75 por cento da produção de ouro dos EUA. Nestes depósitos, ouro não ocorre na forma de pepitas ou veios, mas está escondido - junto com o arsênico - na pirita, também conhecido como "ouro de tolo". Uma equipe de cientistas do Helmholtz Center Potsdam - Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ agora mostrou experimentalmente, pela primeira vez que a concentração de ouro depende diretamente do conteúdo de arsênio na pirita. Os resultados foram publicados na revista Avanços da Ciência .

Na crosta terrestre, o elemento ouro ocorre em concentrações de 2,5 partes por bilhão (ppb). Para extrair economicamente, a concentração de ouro deve ser milhares de vezes maior e deve ser encontrada em uma área focalizada próxima à superfície. Nos depósitos de ouro do tipo Carlin, o ouro na rocha não é visível ao olho humano. Em vez de, o ouro "invisível" ocorre em minúsculas bordas de pirita que crescem nos grãos de ouro mais antigos que se originam de rochas sedimentares.

Nos experimentos de laboratório, os pesquisadores em torno de Christof Kusebauch, o principal autor do estudo mostrou que o elemento arsênio desempenha um papel crucial na extração de ouro de soluções quentes, provavelmente de sistemas magmáticos, passando pela rocha. Quanto maior a concentração de arsênio, o ouro mais freqüentemente se liga quimicamente com a pirita. A forma da pirita mais antiga também é importante:quanto maior a área de superfície do mineral, mais ouro pode se acumular.

Arsênico indica depósitos de ouro

Semelhante ao sistema de minério natural, os autores usaram carbonatos ricos em ferro e soluções ricas em enxofre para sintetizar seus cristais de ouro tolos. "Apenas então, fomos capazes de mostrar que o coeficiente de partição que controla quanto ouro é incorporado na pirita depende da quantidade de arsênio, "diz Christof Kusebauch." O principal desafio era cultivar experimentalmente cristais de pirita contendo ouro e arsênio que fossem grandes o suficiente para serem analisados. "

As novas descobertas também podem ajudar a rastrear novos depósitos de ouro. Os experimentos mostram que, se soluções quentes contendo ouro e arsênio de fontes magmáticas passarem por rochas sedimentares com grandes quantidades de pequenos grãos de ouro presentes, grandes depósitos de ouro podem ser formados.