Pela primeira vez, pesquisadores do King's College London, em colaboração com a Universidade de Suffolk, encontraram uma grande variedade de produtos químicos, incluindo drogas ilícitas e pesticidas na vida selvagem dos rios do Reino Unido. O estudo publicado hoje em Meio Ambiente Internacional , olhou para a exposição da vida selvagem, como o camarão de água doce Pulex Gammarus , a diferentes micropoluentes (produtos químicos encontrados em níveis excepcionalmente baixos) e os níveis desses compostos nos animais.

Produtos de consumo, medicamentos e drogas podem acabar nos rios após o uso e consistem em milhares de produtos químicos diferentes que têm o potencial de causar danos ambientais. A equipe coletou amostras de cinco áreas de captação, e 15 locais diferentes em todo o condado de Suffolk. Surpreendentemente, cocaína foi encontrada em todas as amostras testadas, e outras drogas ilícitas, como cetamina, pesticidas e produtos farmacêuticos também eram comuns nos camarões coletados.

Autor principal, O Dr. Thomas Miller do King's College London disse:"Embora as concentrações fossem baixas, conseguimos identificar compostos que podem ser preocupantes para o meio ambiente e, o mais importante, o que pode representar um risco para a vida selvagem.

"Como parte de nosso trabalho contínuo, descobrimos que os compostos detectados com mais frequência eram drogas ilícitas, incluindo cocaína e cetamina e um pesticida proibido, fenuron. Embora para muitos deles, o potencial para qualquer efeito é provavelmente baixo. "

O professor Nic Bury, da Universidade de Suffolk, disse:"Se a presença de cocaína em animais aquáticos é um problema para Suffolk, ou uma ocorrência mais generalizada no Reino Unido e no exterior, aguarda mais pesquisas. A saúde ambiental tem atraído muita atenção do público devido aos desafios associados às mudanças climáticas e à poluição por microplásticos. Contudo, o impacto da poluição química 'invisível' (como drogas) na saúde da vida selvagem precisa ser mais focado no Reino Unido, já que a política pode muitas vezes ser informada por estudos como estes. "

O Dr. Leon Barron, do King's College London, acrescentou:"Essa ocorrência regular de drogas ilícitas na vida selvagem foi surpreendente. Podemos esperar ver isso em áreas urbanas como Londres, mas não em bacias hidrográficas menores e mais rurais. A presença de pesticidas que foram proibidos há muito tempo no Reino Unido também representa um desafio particular, pois as fontes destes permanecem obscuras. "