Representação global das tendências e variabilidade na massa de gelo e água recuperada pelo GRACE ao longo de 15 anos. A figura superior, que mostra mapas de tendências sobre a Antártica, Groenlândia e parte do Ártico, representam mudanças em massa inicial. O mapa de tendência do meio representa principalmente mudanças no armazenamento de água terrestre, bem como grandes tendências relacionadas à recuperação continental após o derretimento do gelo da geleira em áreas continentais, como o Alasca, Patagônia e o Ártico canadense. As tendências do armazenamento de água terrestre estão parcialmente relacionadas a enchentes e secas, mas também refletir, por exemplo, mudanças de longo prazo no esgotamento das águas subterrâneas pela atividade humana. A figura inferior mostra a variabilidade na pressão do fundo do oceano e são particularmente relevantes para a compreensão desses efeitos nos oceanos do sul e no Oceano Ártico, difíceis de serem observados. Para os dois primeiros, o vermelho representa a perda de massa e o azul representa o ganho de massa. Na última figura, as escalas de cores representam variabilidade, com a maior variabilidade mostrada em vermelho. Crédito:Cockrell School Of Engineering, Universidade do Texas em Austin
A equipe da Universidade do Texas em Austin que liderou um sistema de satélite gêmeo lançado em 2002 para fazer medições detalhadas da Terra, chamado de Experimento de Recuperação da Gravidade e Clima (GRACE), relatórios na edição mais recente da revista Nature Mudança Climática sobre as contribuições que suas quase duas décadas de dados fizeram para a nossa compreensão dos padrões climáticos globais.
Entre as muitas contribuições que GRACE fez:
Pretende durar apenas cinco anos em órbita por um período limitado, missão experimental para medir pequenas mudanças nos campos gravitacionais da Terra, O GRACE operou por mais de 15 anos e forneceu uma visão sem precedentes sobre nossos recursos hídricos globais, de medições mais precisas da perda de gelo polar a uma melhor visão das correntes oceânicas e da elevação do nível do mar global. A missão foi uma colaboração entre a NASA e o Centro Aeroespacial Alemão e foi liderada por pesquisadores do Centro de Pesquisa Espacial da Escola de Engenharia Cockrell da UT.
Medindo as mudanças na massa que causam desvios na força da força da gravidade nos vários sistemas da Terra - sistemas de água, mantos de gelo, atmosfera, movimentos de terra e muito mais - os satélites podem medir pequenas mudanças nas interações do sistema terrestre.
"Ao monitorar os componentes físicos do sistema dinâmico da Terra como um todo, GRACE fornece uma visão geral holística e variável de tempo de como nossos oceanos, atmosfera e topografia da superfície terrestre interagem, "disse Byron Tapley, a Clare Cockrell Williams Centennial Chair Emérito no Departamento de Engenharia Aeroespacial e Mecânica de Engenharia, que estabeleceu o Centro de Pesquisa Espacial na UT em 1981 e serviu como investigador principal da missão GRACE.
A missão GRACE foi selecionada como a primeira missão Pathfinder Earth System liderada por PI, com Tapley e o Centro de Pesquisas Espaciais no comando, e foi implementado em colaboração com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e o Instituto Geodésico Alemão em Potsdam. A missão foi implementada no âmbito de uma parceria entre a NASA e a Agência Espacial Alemã, mas os membros do corpo docente da UT, pesquisadores e estudantes fizeram contribuições importantes para a engenharia, desenvolvimento de conceitos e componentes de análise de dados científicos do experimento. Apesar de ser um empreendimento arriscado operando com financiamento mínimo, a missão GRACE superou todas as expectativas e continua a fornecer um conjunto de medições que mudam paradigmas.
"O conceito de usar os padrões gravimétricos em mudança na Terra como um meio de compreender as principais mudanças nas interações do sistema terrestre já havia sido proposto, "Tapley disse." Mas fomos os primeiros a fazer isso acontecer em um nível de medição que apoiou as necessidades da comunidade diversificada de ciências da Terra. "
Agora que a missão GRACE Follow-On, no qual o Centro de Pesquisas Espaciais continuará a desempenhar um papel, foi lançado com sucesso, a chance de continuar o registro GRACE para uma segunda medição multidecadal das mudanças na massa em todo o sistema terrestre é possível. Engenheiros e cientistas prevêem que o intervalo de dados mais longo permitirá que eles vejam uma imagem ainda mais clara de como os padrões climáticos do planeta se comportam ao longo do tempo.
