Crédito:江 上 清风 via Wikimedia Commons
Pesquisadores do Observatório da Terra Lamont-Doherty de Columbia e da Universidade de Nanjing desenvolveram uma maneira mais precisa de estudar o ciclo global do carbono - especificamente, uma das formas mais importantes de CO 2 é removido da atmosfera. O estudo, publicado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences , relata um avanço substancial na compreensão do processo pelo qual os minerais chamados silicatos se decompõem, ou clima.
Os silicatos são alguns dos minerais mais abundantes na Terra - eles são a principal matéria-prima da crosta terrestre e, têm um papel importante a desempenhar no que diz respeito ao clima global. O intemperismo com silicato remove CO 2 da atmosfera ao longo de milhões de anos. Para cientistas que estudam paleoclimatologia - a história antiga do clima da Terra - determinando como, quando, e a rapidez com que os silicatos resistiram ao longo do tempo é uma chave importante para a compreensão da história geológica e dos processos naturais que removem o CO 2 do ar.
Por décadas, os cientistas têm tentado entender a história passada do intemperismo do silicato. Contudo, os métodos que os cientistas usaram tradicionalmente para rastrear o intemperismo do silicato eram suscetíveis à interferência de outras fontes ou sugeriam interpretações duplas. Recentemente, avanços técnicos tornaram possível explorar isótopos de potássio como um proxy de intemperismo. Neste novo estudo, liderado pelo estudante graduado Shilei Li, pesquisadores descobriram que a proporção de diferentes isótopos de potássio na água do rio é principalmente impulsionada por mudanças no processo de intemperismo do silicato, tornando-o um rastreador mais confiável e valioso do que os anteriores. No futuro, os cientistas poderiam analisar as razões de isótopos de potássio em sedimentos antigos para identificar a intensidade desse intemperismo ao longo do tempo.
Shilei Li, que é da Universidade de Nanjing e agora trabalha na Lamont, explica que reconstruir a história do intemperismo do silicato é muito importante para compreender a interação entre o clima, intemperismo, e construção de montanhas. Ao desenvolver o traçador de isótopos de potássio, ele e seus colegas deram aos pesquisadores uma nova ferramenta poderosa.
"Considere o sedimento do oceano como um livro, um registro da história geológica da Terra, e queremos saber a resposta para uma pergunta, mas não sabemos qual capítulo ler. Agora sabemos, "explicou Li." Sabemos que o isótopo de potássio é o capítulo básico que queremos ler no livro, se quisermos entender como o ciclo do carbono e o clima funcionam em longas escalas de tempo. "
Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
