Florestas da América do Sul criticamente ameaçadas de extinção, consideradas como resultado da mudança climática, foram na verdade disseminadas por comunidades antigas, arqueólogos descobriram.

Grandes extensões de terra no Chile, Brasil e Argentina são cobertos por milhões de Araucárias, ou árvores de quebra-cabeça de macaco, graças às pessoas que os plantaram ou cultivaram há mais de mil anos, mostra um novo estudo. Extração recente significa que a paisagem é agora um dos ambientes de maior risco do mundo.

Pensava-se que as florestas se expandiram devido ao clima mais úmido e quente. Mas a pesquisa mostra a rápida expansão da população pré-colombiana da América do Sul, Comunidades Jê do Sul, foram realmente responsáveis.

Novas escavações e análises de solo mostram as florestas, ainda extremamente importante cultural e economicamente para as pessoas que vivem na América do Sul, expandido entre 1, 410 e 900 anos atrás por causa do crescimento populacional e mudanças culturais.

Dr. Mark Robinson, da Universidade de Exeter, que liderou a pesquisa financiada pela British Academy e AHRC-FAPESP, disse:"Nossa pesquisa mostra que essas paisagens foram feitas pelo homem. Comunidades instaladas em pastagens, e então, talvez porque eles modificaram o solo, mudas protegidas ou mesmo árvores plantadas - estabeleceram essas florestas em lugares onde geograficamente não deveriam ter florescido. "

As florestas datam do período em que os dinossauros perambulavam. A icônica árvore de quebra-cabeças de macacos, ou pinheiro paranaense, tem crescido na região há milhares de anos. Suas nozes eram uma das fontes de alimento mais importantes para as comunidades antigas, atraiu caça para a caça quando as nozes estavam maduras. Eles também eram uma fonte valiosa de madeira, combustível e resina, e tornou-se parte integrante da cosmologia sulista de Jê. As comunidades ainda se autodenominam "povo da Araucária", e realizar festivais para celebrar as florestas.

Das 19 espécies de Araucária, cinco são classificados como em perigo e dois, incluindo a brasileira Araucaria angustifolia, estão em perigo crítico. Relatórios do final de 1800 descrevem árvores com diâmetros de mais de 2 m, atingindo 42 m de altura. As árvores modernas têm apenas cerca de 17,7 m de altura.

A análise arqueológica começou porque os especialistas, da Universidade de Exeter, University of Reading, Universidade de São Paulo, Universidade do Novo México, Universidade Federal de Pelotas e Universidade do Sul de Santa Catarina, notou que em áreas de baixa atividade humana as florestas são limitadas a encostas voltadas para o sul, enquanto em áreas de extensa arqueologia, as florestas cobrem toda a paisagem. Eles foram capazes de analisar isótopos do solo refletindo a vegetação e evidências arqueológicas de Campo Belo do Sul, Estado de Santa Catarina, Brasil, para testar se esse padrão estava diretamente relacionado à atividade humana anterior.

O estudo mostra que as florestas se expandiram pela primeira vez por volta de 4, 480 a 3, 200 anos atrás, provavelmente perto de riachos, e isso pode ter sido causado por um clima mais úmido. Mas uma expansão mais rápida e extensa em toda a região aconteceu mais tarde entre 1, 410 e 900 anos atrás, quando as florestas se expandiram em áreas montanhosas. O clima nessa época foi seco e menos úmido. Essa expansão das florestas coincide com o crescimento populacional e sociedades cada vez mais complexas e hierárquicas na América do Sul.

A expansão das florestas atingiu o pico há cerca de 800 anos. O número de pessoas na América do Sul diminuiu 400 anos atrás, quando colonos europeus chegaram à área. A população não começou a se recuperar até o século 19, quando os madeireiros começaram a explorar as florestas de Araucária para obter madeira.

Professor José Iriarte, da Universidade de Exeter, outro membro da equipe de pesquisa, disse:"Este estudo mostra que as florestas de Araucária foram expandidas para além de seus limites naturais, eles foram usados ​​de forma sustentável por centenas de anos, e as estratégias de conservação devem refletir isso para equilibrar a proteção, patrimônio e desenvolvimento econômico. "

O desacoplamento dos fatores humanos e climáticos da mudança na vegetação do Holoceno tardio no sul do Brasil é publicado na revista Relatórios Científicos .