As vendas de leite orgânico pararam nos EUA, tornando os tempos difíceis para os produtores de leite
Com a oferta excedendo a demanda, grandes fazendas ocupando o centro do palco e alternativas baseadas em plantas atraindo consumidores para longe, os tempos são difíceis para os pequenos produtores de leite orgânico nos Estados Unidos.
"Com os preços atuais, estamos no vermelho, "disse Spencer Aitel, que mantém 55 vacas leiteiras em sua fazenda Two Loons no Maine.
A pedido de sua cooperativa, ele teve que reduzir o tamanho de seu rebanho em 20%.
Mas, pouco mais de 20 anos depois de entrar no negócio orgânico em 1996, A Aitel pagou a maior parte de suas dívidas e está confiante de que a crise do setor passará.
"Não acho que 2018 vai funcionar - 2019 pode, "ele prevê.
"Os mais jovens com quem trabalhamos estão em pânico porque, na verdade, não estão ganhando dinheiro suficiente - muitos estão tentando encontrar uma saída."
As cooperativas dos EUA atraídas pelo entusiasmo dos consumidores por produtos orgânicos encorajaram os agricultores a expandir ou mudar suas operações de laticínios tradicionais para a produção orgânica para atender à demanda.
Mas depois de vários anos de crescimento de dois dígitos, as vendas pararam - estagnando em cerca de 5,5% da participação no mercado de leite em 2017.
Em termos gerais, Os americanos consomem menos leite do que no passado.
Alguns agora optam por variedades de soja ou amêndoa, enquanto outros recusaram a diferença de preço entre as opções padrão e orgânicas - em um supermercado de Nova York na terça-feira, meio galão (1,9 litros) custa $ 2,79 e $ 5,29, respectivamente.
Como resultado, a demanda secou quando uma onda de novos agricultores inundou o mercado, e quando a produção foi retomada nas fazendas existentes após uma pausa de um ano ou mais.
19, 800 vacas
Diante de um excedente, grandes compradores como Organic Valley ou Danone impuseram cotas de produção e disseram a alguns produtores de leite que seus contratos não seriam renovados.
"A recuperação levará tempo, "Grupo francês Danone, que vende leite orgânico Horizon nos Estados Unidos, disse em fevereiro.
Além de reduzir as compras, A Danone está tentando lidar com a crise redirecionando o excedente para outros produtos, como iogurte, queijos e produtos lácteos especiais, incluindo uma linha "alimentada com pasto".
Pequenos produtores se dizem preocupados com o crescimento de grandes empresas com atuação em toda a cadeia produtiva, como Aurora Organic Dairy.
Grupo francês Danone vende leite de soja Silk e leite orgânico Horizon nos Estados Unidos
Com 19, 800 vacas leiteiras espalhadas por vários locais no Texas e Colorado, juntamente com sua planta de processamento, o grupo abastece as maiores redes de supermercados do país.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), as seis fazendas leiteiras orgânicas certificadas no Texas tiveram mais vacas em 2016 do que as 486 fazendas no estado de Nova York.
Jim Goodman, que possui 45 vacas em Wisconsin, diz que está indignado com o fato de corporações tão grandes se beneficiarem do rótulo "orgânico".
O preço de seu leite despencou cerca de 30% em dois anos.
"Neste ponto, é administrável. Mas se grandes laticínios orgânicos no oeste dos EUA mantiverem a produção fluindo, nossos processadores orgânicos podem não ter mercado. Já começaram a derrubar alguns produtores, " ele disse,
Perdendo mercados
Alguns dos temores de Goodman parecem corretos.
Em um relatório divulgado na semana passada, o USDA confirmou que "pelo menos parte do leite orgânico produzido e processado em Wisconsin será substituído por leite transportado por caminhão para Wisconsin, dentre as maiores mega fazendas de laticínios orgânicos dos Estados Unidos".
"Mesmo com custos de transporte estimados do Texas a Wisconsin de até US $ 5,00 por cem peso, alguns processadores de Wisconsin deixaram de comprar leite local, para leite transportado do Texas, "disse o relatório.
Goodman diz que gostaria que o USDA apertasse os controles sobre fazendas maiores, mas ao decidir na segunda-feira não fazê-lo por condições relacionadas à produção orgânica, parece improvável.
Aurora ficou na defensiva, dizendo:"Nós apenas produzimos leite agrícola suficiente para as necessidades planejadas de nossos clientes."
A empresa afirma que também planeja criar novos produtos e abrir uma nova fábrica no Missouri, para "estimular uma nova demanda".
Para Albert Strauss, que dirige a Strauss Family Creamery na Califórnia, essa trajetória coloca em risco toda a indústria.
Ele apóia um modelo de cadeias agrícolas regionais - que, segundo ele, lhe permitiu cortar o volume em apenas 5% 18 meses atrás, e seus preços em apenas cerca de 5% nos últimos seis meses, para as nove fazendas com as quais trabalha.
"Havia 4,6 milhões de fazendas leiteiras na década de 1940, "lamentou.
"São cerca de 40, 000 restantes, e eles acham que serão 20, 000 na próxima década. "
© 2018 AFP
