Nova pesquisa publicada hoje em Ecologia e evolução da natureza demonstra o valor extraordinário das florestas intactas remanescentes da Terra para lidar com as mudanças climáticas e proteger a vida selvagem, bacias hidrográficas críticas, culturas indígenas, e saúde humana. No entanto, a política global e as comunidades científicas não diferenciam entre os valores relativos de diferentes tipos de paisagens florestais - que variam desde aquelas altamente intactas até aquelas que são fortemente exploradas, fragmentado, queimado, drenados e / ou sobre-caçados - em parte devido à falta de uma forma uniforme de medir sua qualidade.

Com mais de 80 por cento das florestas já degradadas por atividades humanas e industriais, As descobertas de hoje ressaltam a necessidade imediata de políticas internacionais para proteger as florestas intactas remanescentes, incluindo o estabelecimento de novas áreas protegidas, garantindo os direitos à terra dos povos indígenas, regulando a indústria e a caça, e direcionar esforços de restauração e finanças públicas. Ausência de estratégias específicas como essas, metas globais atuais para lidar com as mudanças climáticas, pobreza, e a biodiversidade pode ser insuficiente, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para o manejo sustentável de florestas, combater a desertificação, deter e reverter a degradação da terra e deter a perda de biodiversidade.

"Como sumidouros de carbono vitais e habitats para milhões de pessoas e vida selvagem em perigo, é bem sabido que a proteção da floresta é essencial para qualquer solução ambiental, mas nem todas as florestas são iguais, "disse o professor James Watson da WCS e da Universidade de Queensland." A conservação da floresta deve ser priorizada com base em seus valores relativos - e as florestas intactas remanescentes da Terra são as joias da coroa, aquelas que as políticas globais de clima e biodiversidade devem agora enfatizar ”.

De acordo com o estudo, a invasão da atividade humana e industrial pode ter efeitos catastróficos. Uma vez aberto, florestas anteriormente intactas tornam-se cada vez mais suscetíveis a pressões naturais, como doenças, incêndios, e erosão; eles se tornam menos resistentes às mudanças climáticas causadas pelo homem, e eles se tornam mais acessíveis ao uso humano, conduzindo uma espiral de declínio.

Alguns benefícios principais das florestas intactas incluem:

• Mudanças climáticas:as florestas intactas absorvem atualmente cerca de 25% das emissões de carbono de todas as fontes humanas - danificá-las deixará muito mais dióxido de carbono no ar para aquecer o clima.
• Disponibilidade de água:As florestas tropicais intactas garantem a estabilidade do clima local e regional, gerando mais chuva do que florestas desmatadas e, assim, reduzindo o risco de seca.
• Biodiversidade:Florestas intactas têm maior número de espécies dependentes da floresta e maior diversidade funcional e genética.
• Cultura indígena:as florestas intactas permitem que muitos grupos indígenas sustentem suas culturas e meios de subsistência tradicionais. Por sua vez, esses povos costumam ser defensores ferrenhos de suas terras ancestrais.
• Saúde humana:a degradação e a perda de florestas comprometem o fornecimento de espécies medicamente benéficas das quais milhões de pessoas dependem; Adicionalmente, a degradação florestal impulsiona a disseminação de muitas doenças infecciosas ao colocar humanos e vetores de doenças em contato próximo.

Disse o Dr. Tom Evans, Diretor de Conservação Florestal e Clima da WCS e co-autor do estudo:"Mesmo se todas as metas globais para deter o desmatamento fossem cumpridas, a humanidade pode ficar com apenas degradado, florestas danificadas, precisando de uma restauração cara e às vezes inviável, aberto a uma cascata de novas ameaças e talvez sem a resiliência necessária para enfrentar o estresse das mudanças climáticas. Esta é uma grande aposta a ser feita, para conservação, para as mudanças climáticas, e para algumas das comunidades humanas mais vulneráveis ​​do planeta. Nossa pesquisa mostra que um remédio é realmente possível, mas precisamos agir enquanto ainda há florestas intactas para salvar. "

Manter a integridade das florestas intactas deve ser um componente central das estratégias ambientais globais e nacionais, ao lado dos esforços atuais para estabilizar as fronteiras de desmatamento e estimular a restauração. Os pesquisadores recomendam várias intervenções políticas para preencher essa lacuna, Incluindo:

• Criar novas métricas padrão de integridade que podem ser usadas para aumentar a conscientização sobre a importância da qualidade da floresta e ajudar a direcionar a ação para os locais mais intactos.
• Incorporando o conceito de florestas intactas nos Relatórios Especiais da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre o Clima e do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, para ajudar a garantir que os compromissos climáticos do Acordo de Paris incluam proteções florestais intactas.
• Apoiar políticas florestais globais e locais que limitam a expansão de estradas; regular a caça, Extração, e o desenvolvimento; investir em restauração e áreas protegidas; e ajudar a garantir os direitos de posse da terra das comunidades indígenas.
• Apoiar os esforços que restauram e tornam as florestas degradadas mais produtivas, ao mesmo tempo que conservam os sistemas intactos em risco - em vez de abrir as florestas intactas para a atividade.