p Os fósseis de algas mais antigos do mundo têm um bilhão de anos, de acordo com uma nova análise feita por cientistas da Terra na Universidade McGill. Com base nesta descoberta, os pesquisadores também estimam que a base para a fotossíntese nas plantas de hoje foi estabelecida há 1,25 bilhão de anos. p O estudo, publicado no jornal Geologia , poderia resolver um mistério de longa data sobre a idade das algas fossilizadas, Bangiomorpha pubescens , que foram descobertos pela primeira vez em rochas no Ártico do Canadá em 1990. Acredita-se que o organismo microscópico seja o mais antigo ancestral direto conhecido de plantas e animais modernos, mas sua idade era mal datada, com estimativas colocando-o em algum lugar entre 720 milhões e 1,2 bilhões de anos.

p As novas descobertas também aumentam as evidências recentes de que um intervalo da história da Terra muitas vezes referido como o Boring Billion pode não ter sido tão enfadonho, Afinal. De 1,8 a 0,8 bilhões de anos atrás, archaea, bactérias e um punhado de organismos complexos que desde então se extinguiram se espalharam pelos oceanos do planeta, com pouca mudança biológica ou ambiental para mostrar para ele. Ou assim parecia. Na verdade, essa era pode ter preparado o cenário para a proliferação de formas de vida mais complexas que culminaram há 541 milhões de anos com a chamada Explosão Cambriana.

p "As evidências estão começando a sugerir que a biosfera da Terra e seu ambiente na última parte do 'Boring Billion' podem realmente ter sido mais dinâmicos do que se pensava anteriormente, "diz o aluno de PhD de McGill Timothy Gibson, autor principal do novo estudo.

p Identificando a idade dos fósseis

p Para identificar a idade dos fósseis, os pesquisadores montaram acampamento em uma área acidentada da remota Ilha Baffin, Onde Bangiomorpha pubescens fósseis foram encontrados lá, apesar das ocasionais nevascas de agosto e dos ventos que derrubam as tendas, eles coletaram amostras de xisto preto de camadas de rocha que imprensavam a unidade de rocha contendo fósseis da alga. Usando a técnica de datação de Rênio-Ósmio (ou Re-Os), aplicado cada vez mais a rochas sedimentares nos últimos anos, eles determinaram que as rochas têm 1,047 bilhão de anos.

p "Isso é 150 milhões de anos mais jovem do que as estimativas comuns, e confirma que este fóssil é espetacular, "diz Galen Halverson, autor sênior do estudo e professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de McGill. "Isso permitirá que os cientistas façam avaliações mais precisas sobre a evolução inicial dos eucariotos, "os organismos celulares que incluem plantas e animais.

p Porque Bangiomorpha pubescens é quase idêntico às algas vermelhas modernas, cientistas determinaram anteriormente que a antiga alga, como plantas verdes, usou a luz solar para sintetizar nutrientes a partir do dióxido de carbono e da água. Os cientistas também estabeleceram que o cloroplasto, a estrutura nas células vegetais que é o local da fotossíntese, foi criado quando um eucarioto engolfou uma bactéria simples que era fotossintética. O eucarioto então conseguiu passar esse DNA para seus descendentes, incluindo as plantas e árvores que produzem a maior parte da biomassa mundial hoje.

p Origens do cloroplasto

p Uma vez que os pesquisadores mediram a idade dos fósseis em 1,047 bilhão de anos, eles conectaram essa figura a um "relógio molecular, "um modelo de computador usado para calcular eventos evolutivos com base nas taxas de mutações genéticas. A conclusão deles:o cloroplasto deve ter sido incorporado aos eucariotos cerca de 1,25 bilhão de anos atrás.

p "Esperamos e esperamos que outros cientistas conectem esta era para Bangiomorpha pubescens em seus próprios relógios moleculares para calcular o tempo de eventos evolutivos importantes e testar nossos resultados, "Diz Gibson." Se outros cientistas imaginarem uma maneira melhor de calcular quando o cloroplasto emergiu, a comunidade científica acabará por decidir qual estimativa parece mais razoável e encontrar novas maneiras de testá-la. "