Cientistas da Universidade da Califórnia, Riverside detectou tremor tectônico espontâneo - uma assinatura de terremotos lentos bem abaixo da superfície da terra - na região de Anza Gap da falha de San Jacinto. Acredita-se que os tremores tectônicos aumentam a probabilidade de um moderado a grande, terremoto prejudicial ocorrendo perto da superfície da terra, alterando o estresse ao longo da falha.

Abhijit Ghosh, professor assistente de ciências da terra na Faculdade de Ciências Naturais e Agrícolas da UCR, e Alexandra Hutchinson, um estudante de graduação em ciências da terra, publicou a pesquisa no Bulletin of the Seismologic Society of America.

O artigo é intitulado "Tremor tectônico ambiente na falha de San Jacinto, Perto de Anza Gap, Detectado por vários mini matrizes sísmicas. "

A zona de falha de San Jacinto, que faz parte do sistema de falha de San Andreas, corre sob áreas densamente povoadas do interior do sul da Califórnia, incluindo San Bernardino, Redlands, e Moreno Valley. É a falha mais ativa no sul da Califórnia e fica a 8 km do campus da UCR. Embora não seja tecnicamente um limite de placa, a falha de San Jacinto acomoda parte do movimento que ocorre quando a placa norte-americana e a placa do Pacífico trituram juntas na falha de San Andreas.

Nos últimos 200 anos, a região de 20 km conhecida como Anza Gap é o único trecho ao longo da falha geológica de 200 km que não sofreu um terremoto de magnitude 5,5 ou maior.

"Enquanto outras regiões da falha de San Jacinto dão origem a terremotos pequenos e moderados regularmente, o Anza Gap é surpreendentemente silencioso, o que levanta questões sobre como ele está liberando o estresse que acumula, "Ghosh disse." Por essa razão, muitos especialistas suspeitam que esta área está madura para produzir um terremoto prejudicial. "

Usando dados de 2011 e um novo, método de detecção altamente sensível desenvolvido por Ghosh chamado "backprojection multifeixe, "os pesquisadores descobriram a primeira evidência de um tremor tectônico espontâneo em Anza Gap. Relativamente pouco se sabe sobre tremores tectônicos, que foram identificados pela primeira vez no Japão em 2001. Os pesquisadores agora sabem que estão associados a um fenômeno chamado "deslizamento lento, "um movimento lento e transitório das placas nas profundezas da superfície terrestre que pode durar de vários minutos a vários anos e pode ocorrer diariamente, anualmente, ou em qualquer lugar entre, dependendo da falha.

"Embora se saiba relativamente pouco sobre tremores tectônicos, em parte porque historicamente são difíceis de detectar, sabemos que esses tremores são causados ​​por deslizamento lento no fundo da falha, e que, quando a parte profunda da falha escorrega, aumenta a tensão na parte rasa. Em última análise, isso pode ajudar a causar um terremoto prejudicial, "Ghosh disse.

Ghosh disse que os sismólogos deveriam estudar mais a atividade de tremores na área para aprender como as raízes profundas das zonas de falha afetam a atividade mais próxima da superfície da Terra e afetam o risco de terremoto.

"Tremores tectônicos e deslizamento lento mudarão a forma como vemos as falhas. Por exemplo, nossa pesquisa sobre a lacuna de Anza mostra que a falha está deslizando espontaneamente em uma profundidade maior do que pensávamos anteriormente, com terremotos lentos ocorrendo entre 13 e 24 km de profundidade. "

"Como há uma conexão entre um deslizamento lento e profundo e terremotos prejudiciais próximos à superfície, pode ser possível que os tremores tectônicos nos permitam prever grandes terremotos no futuro. Muito mais pesquisas são necessárias antes que isso aconteça, no entanto."