As extensas operações de mineração no Brasil estão destruindo muito mais da icônica floresta amazônica do que se pensava anteriormente, diz o primeiro estudo abrangente de desmatamento por mineração na maior floresta tropical do mundo.

A pesquisa, publicado em Nature Communications , conclui que a perda florestal relacionada à mineração causou cerca de 10 por cento de todo o desmatamento da Amazônia entre 2005 e 2015, muito maior do que as estimativas anteriores.

Surpreendentemente, cerca de 90 por cento do desmatamento relacionado à mineração ocorreu fora dos arrendamentos de mineração concedidos pelo governo brasileiro, o estudo liderado pela Universidade de Vermont descobriu. O desmatamento induzido pela mineração foi 12 vezes maior fora das áreas de arrendamento da mina do que dentro delas, estendendo-se até 43.5 milhas (70 km) além das fronteiras da mina.

"Esses resultados mostram que a mineração agora é uma causa substancial da perda da floresta amazônica, "diz Laura Sonter, do Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM." Estimativas anteriores presumiam que a mineração causava talvez um ou dois por cento do desmatamento. Atingir o limite de 10 por cento é alarmante e requer ação. "

A infraestrutura de mineração é uma forma chave de desmatamento sem arrendamento, pesquisadores dizem. Isso inclui moradia para trabalhadores e novas rotas de transporte - estradas, ferrovias e aeroportos. Construído por empresas de mineração ou desenvolvedores, essas rotas também possibilitam outras formas de desmatamento, incluindo agricultura, que continua sendo a principal causa da perda da floresta amazônica.

"Nossos resultados mostram que o desmatamento da Amazônia associado à mineração se estende por distâncias notáveis ​​do ponto de extração mineral, "diz Gillian Galford do Instituto Gund da UVM e da Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais.

As descobertas surgem enquanto o governo brasileiro considera uma legislação que facilitaria ainda mais as regulamentações ambientais e suspenderia as restrições à mineração em áreas protegidas e indígenas. Atualmente, quando as empresas se candidatam a arrendamentos de mineração, eles não precisam se responsabilizar por quaisquer danos que suas operações possam causar fora do local, pesquisadores dizem.

Para o estudo, pesquisadores acompanharam mudanças na paisagem em torno das 50 maiores minas ativas da Amazônia, analisando 10 anos de dados de desmatamento da Agência Espacial Brasileira (INPE).

"Esperamos que essas descobertas ajudem o governo, indústria e cientistas trabalharem juntos para resolver este problema, "diz Sonter, que liderou o estudo como pesquisador de pós-doutorado na UVM, antes de ingressar na University of Queensland (Austrália).

As florestas tropicais oferecem muitos benefícios, incluindo ajudar a regular o clima do planeta, abrigando rica biodiversidade vegetal e animal, e absorvendo dióxido de carbono, pesquisadores dizem. Eles observam que os esforços globais têm ajudado com sucesso a conter outras causas de perda da Amazon, como agricultura e gado.

Os principais minerais visados ​​pelas mineradoras na Amazônia incluem minério de ferro para a fabricação de aço e bauxita para a produção de alumínio.