p Uma nova análise mostra que os sistemas sépticos nos Estados Unidos descartam produtos farmacêuticos rotineiramente, produtos químicos de consumo, e outros produtos químicos potencialmente perigosos para o meio ambiente. O estudo, publicado em 15 de junho na revista Ciência e Tecnologia Ambiental , é a avaliação mais abrangente até o momento de sistemas sépticos como fontes importantes de contaminantes emergentes, aumentando as preocupações com a saúde, uma vez que muitos desses produtos químicos, uma vez descarregado, acabam em lençóis freáticos e fontes de água potável. p Conhecidos como contaminantes de preocupação emergente (CECs), esses tipos de poluentes são frequentemente detectados em rios dos EUA, lagos, e abastecimento de água potável. Contudo, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos não os regulamenta atualmente na água potável. Muitos contaminantes emergentes são desreguladores hormonais. Sua presença no meio ambiente tem sido associada à feminização de peixes machos e redução da fertilidade em outros animais selvagens. E estudos em humanos relacionaram alguns CECs com doenças da tireoide, transtornos do desenvolvimento, fertilidade diminuída, e até câncer.

p "São produtos químicos encontrados nos produtos que usamos todos os dias, e, eventualmente, eles descem pelo ralo, "diz Laurel Schaider, um químico ambiental do Instituto Silent Spring e o principal autor do estudo. "O que é preocupante é que somos potencialmente reexpostos a esses produtos químicos como misturas por meio de nossa água potável e não temos ideia de quais são os efeitos dessas exposições para a saúde."

p Aproximadamente 20 por cento das famílias dos EUA dependem de sistemas sépticos para processar suas águas residuais. Em algumas partes do país, o número é muito maior. Em Cape Cod, Massachusetts, por exemplo, 85 por cento dos residentes dependem de sistemas sépticos. Embora os sistemas sépticos sejam fontes conhecidas de poluição de nutrientes e tenham sido associados a surtos de doenças, permanecem questões sobre até que ponto eles contribuem com contaminantes emergentes para o meio ambiente.

p Para avaliar a eficácia dos sistemas sépticos na remoção de contaminantes, Schaider e seus colegas realizaram uma meta-análise de 20 estudos diferentes sobre sistemas sépticos, criando o conjunto de dados mais abrangente sobre contaminantes emergentes comumente despejados no meio ambiente. Os pesquisadores identificaram 45 contaminantes no total. Isso inclui produtos farmacêuticos, ingredientes de produtos de cuidados pessoais, produtos químicos em produtos de limpeza, retardadores de chamas, hormônios (naturais e sintéticos), e outras substâncias comuns, como a cafeína.

p Na análise, Schaider descobriu que os sistemas sépticos fazem um trabalho decente na remoção de produtos químicos como o paracetamol, cafeína, e alquifenóis - um grupo comum de ingredientes usados ​​em produtos de limpeza. Contudo, eles são muito menos eficazes na remoção de outros contaminantes. Produtos químicos que tendem a escapar incluem TCEP, um retardador de chama cancerígeno, uma droga anti-epilepsia chamada carbamazepina, e o antibiótico sulfametoxazol.

p “Em áreas de alta densidade, onde você tem um grande número de casas com seus próprios sistemas sépticos, esses sistemas são provavelmente a principal fonte de contaminantes emergentes nas águas subterrâneas, "diz Schaider. Isso se torna especialmente problemático, ela diz, quando esses residentes também dependem de particulares, poços de água subterrânea rasos para sua água potável, como costuma acontecer em estados como Massachusetts, Delaware, Flórida, Maryland, Nova Jersey, e Nova York.

p O estudo também comparou as águas residuais tratadas de sistemas sépticos convencionais com as de estações de tratamento de águas residuais centralizadas e encontrou níveis semelhantes de contaminantes. Isso sugere que a mudança de sistemas sépticos para um sistema de esgoto centralizado pode não resolver completamente os problemas de contaminantes emergentes que entram no meio ambiente.

p De acordo com Schaider, a melhor maneira de proteger a qualidade da água potável é manter os sistemas sépticos longe das áreas que abastecem os poços locais de água potável. "Também é importante que as pessoas sigam as diretrizes de manutenção de seus sistemas sépticos para garantir que estejam em boas condições de funcionamento, "ela diz." E evitar produtos domésticos com ingredientes prejudiciais ao mudar para alternativas mais seguras pode fazer uma diferença real. "