Plantar árvores é uma estratégia popular para ajudar a tornar as cidades "mais verdes, "literal e figurativamente. Mas os cientistas descobriram um efeito contra-intuitivo da vegetação urbana:durante as ondas de calor, pode aumentar os níveis de poluição do ar e a formação de ozônio. O estudo deles foi publicado no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental .

Pesquisas anteriores mostraram que plantar árvores nas cidades pode ter vários benefícios, incluindo o armazenamento de carbono, controlar a água da chuva e resfriar as áreas com sombra. Isso estimulou esforços em cidades dos EUA e da Europa para incentivar a prática. Contudo, também se sabe que árvores e outras plantas liberam compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, que podem interagir com outras substâncias e contribuir para a poluição do ar. E quando está quente, as plantas liberam níveis mais elevados de VOCs. Galina Churkina e seus colegas queriam investigar quais os efeitos das ondas de calor e da vegetação urbana na poluição do ar.

Os pesquisadores compararam modelos de computador de concentrações de poluentes atmosféricos na área metropolitana de Berlim-Brandenburg, na Alemanha, no verão de 2006, quando havia uma onda de calor, e o verão de 2014, que tinha temperaturas sazonais mais típicas. A simulação mostrou que durante o verão de 2006, VOCs de vegetação urbana contribuíram para cerca de 6 a 20 por cento da formação de ozônio, e que durante o período da onda de calor, a contribuição aumentou para até 60 por cento. Os pesquisadores sugerem que, além das campanhas de plantio de árvores, esforços para melhorar o ambiente das cidades devem incluir outras medidas, como redução do tráfego de veículos, uma importante fonte de óxidos de nitrogênio que podem reagir com VOCs e formar ozônio.