Os hábitos alimentares sociais dos peixes podem desempenhar um papel central na proteção dos recifes de coral, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, publicado em 10 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

Os peixes fornecem um serviço essencial para os recifes de coral ao comer algas que podem matar os corais e dominar os recifes se não forem controladas. O estudo, que analisou o comportamento alimentar social de peixes de recife, sugere que a pesca excessiva não apenas remove os comedores de algas vitais, mas pode fazer com que os peixes restantes comam menos.

"Mesmo que esses peixes não nadem em cardumes, nosso estudo mostra que eles estão influenciando uns aos outros, "disse o autor principal Mike Gil, um pesquisador de pós-doutorado da National Science Foundation no Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis. "Eles comem mais algas quando estão rodeados por mais peixes. Não sabemos por que isso, mas provavelmente tem a ver com segurança em números. Esses peixes podem perceber que suas chances de serem mortos por um predador, como um tubarão, são reduzidos quando mais presas estão por perto. "

O estudo foi realizado na remota ilha de Mo'orea, na Polinésia Francesa, onde os pesquisadores montaram matrizes de câmeras de vídeo de grande porte, arquibancadas semelhantes a um trepa-trepa colocadas dentro do recife de coral. Esta configuração incomum permitiu aos pesquisadores monitorar remotamente muitos peixes de uma vez, em seções de quase 200 pés quadrados de recife. Destes vídeos, eles mediram como os peixes responderam uns aos outros na presença e na ausência de ameaças predatórias.

Peixe copiador

O estudo descobriu que os peixes reagem a situações sociais da mesma forma que os humanos:eles se copiam. Embora os comportamentos copiados possam ser simples, como nadar para um pedaço de recife para comer algas ou fugir de um predador, isso torna o comportamento alimentar da comunidade de peixes de recife mais complexo do que se pensava anteriormente.

Os resultados implicam que modelos preditivos que não consideram como os peixes de recife respondem uns aos outros podem descaracterizar como os recifes de coral responderão à pesca.