Se alguém lhe pedisse para apostar em quando a energia solar atingiu a maioridade, e você disse os anos setenta, você estaria correto - mas apenas se quisesse dizer a década de 1870.

Foi quando o inventor francês e pioneiro da energia renovável Augustin Mouchot usou sua experiência diversificada em matemática e ciências físicas - junto com seu grande interesse pelo sol - para inventar o primeiro motor movido a energia solar.

Os avanços na energia solar têm sido vastos desde que Mouchot demonstrou sua invenção pela primeira vez na Expedição Mundial em Paris em 1878. Avançando até hoje, e um dos desenvolvimentos mais interessantes está ocorrendo na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde Jinsong Huang e seu grupo de pesquisa estão explorando o espírito da abordagem de pesquisa interdisciplinar de Mouchot para desenvolver sua própria inovação - uma que promete inaugurar uma nova era em energia renovável acessível.

Huang, um professor do departamento de ciências físicas aplicadas, lidera uma equipe de pesquisa que inclui especialistas de vários campos para criar um novo método para estabilizar células solares de perovskita.

As células solares de perovskita se tornaram assuntos cada vez mais populares na pesquisa de energia renovável, pois demonstram alta eficiência de conversão de energia solar em eletricidade a um baixo custo de produção. Mas sua estabilidade quando expostas à umidade e ao oxigênio continua sendo um obstáculo crítico a ser superado antes que as células possam estar realmente prontas para o mercado. O Grupo Huang está enfrentando esse desafio com um novo método que aumentaria a resistência das células solares de perovskita em condições ambientais.

"A energia solar é abundante. Você só precisa de uma pequena parte da luz solar para criar eletricidade, "Huang disse." Nosso novo método de colheita de energia solar é mais barato do que o método popular. Queremos fazer energia usando o sol, convertendo-o em energia limpa a um preço acessível. Estamos tentando fornecer eletricidade usando energia limpa, mas sem aumentar sua conta. "

Em seu trabalho, o Grupo Huang colabora com outros departamentos do campus, reunindo conhecimentos de áreas como química, engenharia e ciência dos materiais.

“Estamos trabalhando com pessoas em áreas multidisciplinares e em diferentes áreas. Nosso objetivo é reduzir o custo da energia solar, e precisamos considerar o quão acessível a solução pode ser, "Huang disse." Meu grupo é muito diversificado. Temos cientistas de primeira linha com formação em química, física, engenharia e ciência dos materiais. Resolver problemas está em nosso sangue. Temos que trabalhar com pessoas com experiências diferentes, e nos beneficiamos muito com a colaboração com outros professores. "

Para promover o trabalho, Huang se beneficiou de recursos da Universidade, incluindo as patentes do Escritório de Comercialização de Tecnologia, equipe de direitos autorais e marcas registradas, que ajudou Huang com o processo de propriedade intelectual.

E a pesquisa inovadora de Huang está sendo notada por seu potencial, garantindo subsídios e financiamento à medida que ele continua a avançar com a pesquisa.

“Tivemos a sorte de receber doações do Departamento de Energia e da Fundação Nacional de Ciência e também do Departamento de Defesa. Isso tem sido ótimo e realmente promissor, "disse ele." O futuro está movendo a pesquisa do laboratório para o mercado. A indústria e a universidade devem trabalhar em conjunto para levar a tecnologia ao mercado. "

O trabalho de Huang em energia solar cria o potencial para que células solares de perovskita sejam produzidas comercialmente para uso em energia limpa e outras aplicações. Ele também tem o potencial de beneficiar populações em todo o mundo.

"A maneira como você pensa em como ligar a sua casa, ligue seu carro, quase tudo - muda a maneira como você pensa sobre como obter energia, "ele disse." Uma vez que você tenha o conhecimento, você pode tornar a vida mais fácil. Com um painel solar, você poderia ir a qualquer lugar e nunca se preocupar com a energia do seu computador, para o seu celular ou para o seu carro. "

Huang fará parte do Instituto de Ciência Convergente da UNC-Chapel Hill, que está sendo projetado para reunir pesquisadores, alunos e estudiosos de muitas disciplinas científicas para descobrir novos avanços que só podem ser vistos através de uma combinação de pontos de vista. A ciência convergente é uma abordagem de pesquisa centrada no problema que reúne inovadores de uma ampla gama de disciplinas para abordar questões do mundo real. O College of Arts &Sciences está fazendo parceria com Innovate Carolina - a iniciativa de todo o campus para inovação e empreendedorismo - para lançar um programa piloto para o Institute for Convergent Science dentro do Edifício Genome Sciences existente em 2020.

Enquanto Huang continua inovando em energia solar, ele incentiva outros professores a pensar sobre o valor de trabalhar de forma multidisciplinar, mantendo suas mentes - e ouvidos - abertos a comentários valiosos. Na verdade, como ele apontou, alguns dos insights mais importantes que os inventores do corpo docente podem obter vêm de pessoas fora da universidade que, em última instância, usarão as invenções criadas pelo corpo docente.

"Eu ainda estou aprendendo, "Huang disse, "mas, definitivamente, converse com clientes que desejam usar seu produto. Ouça clientes em potencial."