p Anchovas, arenque, sardinhas e outros peixes forrageiros desempenham um papel essencial na cadeia alimentar como presas de aves marinhas, mamíferos marinhos e peixes maiores como o salmão. Quando moído em farinha de peixe e óleo, eles também são uma fonte importante de alimentos para frutos do mar cultivados e animais de base terrestre, como porcos e aves. p Como o consumo de frutos do mar ultrapassa o crescimento de outros setores de alimentos e continua a crescer em todo o mundo, frutos do mar cultivados - também chamados de aquicultura - aumentaram rapidamente para atender à demanda do consumidor. Isso significa que a agricultura aquática agora coloca a maior pressão sobre os peixes forrageiros menores colhidos para alimentar suas contrapartes maiores de fazendas, como o salmão, carpa e tilápia.

p Um novo estudo que aparece online em 14 de junho em Sustentabilidade da Natureza mostra que se as práticas atuais de aquicultura e agricultura permanecerem inalteradas no futuro, as populações de peixes forrageiros selvagens provavelmente serão superestimadas até o ano de 2050, e possivelmente mais cedo - mesmo se todos os estoques fossem pescados de forma sustentável. Mas a equipe, que inclui pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, e a Universidade de Washington, descobriram que fazer mudanças sensatas na produção de aquicultura e agricultura evitaria atingir esse limite.

p “A aquicultura tem muito potencial para continuar alimentando o planeta futuro, mas provavelmente precisamos fazer algumas mudanças para a sustentabilidade, "disse o co-autor Tim Essington, um professor de ciências aquáticas e pesqueiras da UW. "Estamos em posição de começar a pensar em diferentes cenários e como queremos investir em avanços tecnológicos para moldar a forma como o campo da aquicultura é administrado."

p A indústria da aquicultura está crescendo cerca de 6 por cento a cada ano, atualmente produzindo 75 milhões de toneladas métricas de frutos do mar em todo o mundo. Os pesquisadores acreditam que esta é a primeira tentativa de medir as demandas projetadas de peixes forrageiros para aquicultura e pecuária, ao considerar quais medidas podem ser tomadas para manter a saúde, populações de peixes selvagens estáveis ​​em vários setores.

p Anchovas, sardinhas e outras do tamanho da palma, peixes de cardume são capturados no oceano e processados ​​em farinha de peixe e óleo para alimentar outros peixes e crustáceos que são criados em fazendas aquáticas ao redor do mundo. Mas, os animais do gado também os comem, e tem sido desde, pelo menos, os anos 1960. Na aquicultura, as carpas são alguns dos maiores clientes de peixes forrageiros, embora não sejam tão dependentes deles para crescer como o salmão e o camarão.

p “A aquicultura é o setor de alimentos que mais cresce no mundo e já superou a carne bovina, bem como a produção de frutos do mar na pesca selvagem. Há muita preocupação com o uso de peixes forrageiros e se o que estamos fazendo - alimentar peixes para peixes - é sustentável, "disse o autor principal Halley Froehlich, um pesquisador de pós-doutorado no Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UC Santa Bárbara. Froehlich concluiu seu doutorado na UW em 2015.

p Os autores do estudo usaram simulações de computador para examinar cinco formas diferentes de aqüicultura, os setores da pesca e da agricultura podem mudar para aliviar a tensão dos peixes forrageiros. Eles descobriram que a eliminação de seu uso na alimentação de carpas e outros peixes de água doce gerou a maior economia de peixes forrageiros ao longo do tempo, em comparação com um modelo business-as-usual. Esses peixes não precisam comer outros peixes na natureza para sobreviver, mas os produtores os alimentam com farinha de peixe e óleo simplesmente porque os ajuda a crescer melhor e mais rápido.

p Também foi benéfico um cenário que removeu peixes forrageiros da alimentação de suínos e aves - uma tendência que já vem ocorrendo nas últimas décadas. Adicionalmente, suas projeções indicaram que recuperar as partes não utilizadas de peixes cultivados e selvagens na China e processar essas aparas em farinha de peixe e óleo ajudaria a esticar de forma sustentável, mas não resolve completamente, o conteúdo de proteína de peixes forrageiros.

p Ao modelar os vários cenários, os pesquisadores analisaram os maiores consumidores de peixes forrageiros, ao mesmo tempo, considerando a praticidade de remover esta fonte de alimento das dietas de várias espécies. Por exemplo, cortar peixes forrageiros de dietas de salmão e atum de viveiro é mais difícil porque esses peixes caçam outros peixes na natureza e dependem de mais proteína animal para sobreviver. Tirando-o da dieta de carpas e suínos, no entanto, é menos prejudicial para o crescimento desses animais.

p O grande desconhecido, os autores disseram, é a quantidade de peixes que os humanos comerão no futuro se as dietas favorecerem cada vez mais os frutos do mar em vez de outras carnes - o que é denominado dieta pescetarian. Essa tendência de alta exigiria um mercado de aquicultura ainda maior, o que, por sua vez, demandará mais peixes forrageiros para uso como alimento.

p “Existem passos muito claros que podem ser dados para mitigar a pressão da aquicultura, mas se o mundo inteiro comesse um pouco mais de peixe, então isso degrada a economia que você obtém com essas medidas de mitigação nos níveis que avaliamos, "Froehlich disse." Essas incógnitas realmente enfatizam como as fontes alternativas de alimentação são importantes para a sustentabilidade a longo prazo da aquicultura. "

p Cultivo e colheita de algas, insetos e algas marinhas são todas opções sendo testadas e consideradas como fontes alternativas de alimentação para aqüicultura e animais de criação, reduzindo a pressão sobre peixes forrageiros. Culturas como a soja estão entre as maiores alternativas no momento, tanto para gado quanto para frutos do mar cultivados.