Quase quatro anos depois de entregar seu primeiro jato, A Honda está enfrentando decisões à medida que a empresa mais conhecida por carros e cortadores de grama considera se vai investir bilhões a mais em sua divisão de aeronaves há décadas.

O CEO da Honda Aircraft, Michimasa Fujino, disse em uma entrevista que a expansão da fábrica atual com o objetivo de melhorar a eficiência faz parte da estratégia de longo prazo da divisão de aviação e também deve aumentar ligeiramente a produção de sete assentos. $ 5,2 milhões HondaJet Elites.

"Estamos olhando para este negócio de aviação a longo prazo, não trimestral ou anual, "Fujino disse em Greensboro da empresa, Carolina do Norte, quartel general. "Nosso objetivo é criar novo valor e nova tecnologia ... como uma empresa de mobilidade pessoal."

Mas em meio às preocupações ambientais sobre o impacto dos hidrocarbonetos queimados por jatos, temores de uma possível recessão global e lucros em declínio que levaram a Honda a reduzir suas ofertas de automóveis, analistas dizem que a corporação com sede em Tóquio enfrenta decisões sobre quanto construir sua divisão de aeronaves.

Se a Honda se expande, mantém sua pegada atual ou até mesmo desperdiça sua divisão de aeronaves é "muito mais uma escolha deles, "disse Richard Aboulafia, analista aeroespacial do Teal Group.

"Eles poderiam simplesmente ficar onde estão, dizer, 'temos uma posição no mercado, não vai nos trazer muito dinheiro, mas é bom para a marca. ' Ou podem aumentar a presença no mercado de aviação, e há muitas maneiras de fazer isso. Ou alguém pode decidir que essa coisa é uma perda de dinheiro e fechá-la, "disse Aboulafia, que acrescentou que prestou consultoria para a Honda há quase duas décadas.

Custaria à Honda bilhões de dólares expandir para uma família de jatos leves ou estabelecer uma rede de vendas e suporte para combinar com os fabricantes de jatos concorrentes, Aboulafia disse. Mas tal movimento seria necessário para o crescimento em uma indústria onde - assim como as montadoras oferecem modelos em diferentes tamanhos e preços - clientes ricos que gostam de aviões da Honda podem querer comprar algo melhor, disse o analista de negócios de aviação Brian Foley, quem acha que a Honda pode anunciar um novo modelo em breve.

"Nesta indústria, você precisa dar um passo à frente para os clientes. Assim como os proprietários de barcos, os proprietários de aviões - quando estiverem prontos para negociar e subir de categoria - façam isso. Eles sobem. Eles não se movem lateralmente, "disse ele." Portanto, uma vez que o HondaJet não tem um avião de mudança em relação ao jato Honda atual, isso forçaria o cliente a saltar para o avião de um concorrente. "

A empresa está recrutando engenheiros com experiência em asa, projeto de fuselagem e sistemas, o que indica que eles podem estar desenvolvendo novos modelos, Foley disse.

Enquanto isso, A Honda relatou um declínio de lucro de 29% no trimestre encerrado em junho e reduziu suas previsões de lucro para o ano fiscal. Em maio, a empresa anunciou que iria simplificar suas ofertas de produtos automotivos, consolidando as variações do modelo, e aumentar o compartilhamento de peças para cortar custos. Os sinais de alerta vêm enquanto a Honda investiu bilhões no ano passado na unidade de veículos autônomos da General Motors, enquanto as montadoras olham para o futuro.

No lado positivo de seus planos, Honda tem bolsos fundos, uma história de planejamento de longo prazo e manteve o projeto, apesar dos repetidos atrasos antes das primeiras entregas em dezembro de 2015. A empresa entregou pelo menos 140 aviões desde o primeiro modelo, mais ou menos do tamanho de duas minivans, foi liberado pela Federal Aviation Administration.

Vendas na China, a segunda economia do mundo, começou há dois anos, e a Honda está programada para fazer suas três primeiras entregas de jatos na China nos próximos meses. A guerra comercial e a escalada das tarifas entre os EUA e a China até agora "tiveram um impacto modesto, "que a empresa não especificou.

That could be because light business aircraft—the class which includes the HondaJet Elite—haven't sold well there, Aboulafia said.

The ongoing 83, 000-square-foot plant expansion of Honda Aircraft's headquarters, which borders Greensboro's airport, is designed less to increase output than production efficiency, which drives down per-plane costs, Fujino said.

"But also, if you have good efficiency, we can build more" if demand jumps, ele disse, adding that production should increase slightly from the current rate of four a month.

And Honda's aviation gamble, three decades in the making, is transferring new know-how into other divisions, Fujino said, adding that—as with autonomous vehicles—designing an airplane is only half the task.

The "other 50 percent is how you can prove the safety in case one sensor failed, or if some connector failed, " Fujino said. "That kind of technology may not be visible from the general public but that kind of know-how or technology is very critical for Honda to grow in the future."

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