$ 1 da Apple, 000 iPhone é uma venda difícil para os consumidores na China, nervosos com a crise econômica e a guerra comercial com os EUA.

O CEO Tim Cook disse em uma carta aos acionistas na quarta-feira que a demanda por iPhones está diminuindo e a receita para o último trimestre de 2018 ficará bem abaixo das projeções, uma diminuição que ele atribuiu principalmente à China.

O iPhone é o maior produto da Apple, responsável por cerca de 60 por cento de sua receita no trimestre julho-setembro, o mais recente relatado. Suas ações caíram 9 por cento no pregão da tarde de quinta-feira, eliminando cerca de US $ 67 bilhões em valor de mercado.

A Apple é a mais recente empresa lutando contra o aumento da ansiedade do consumidor chinês. Outras marcas como a Ford Motor Co. e a joalheria Tiffany &Co. já relataram quedas abruptas nas vendas para compradores chineses.

A China ainda é uma das economias de crescimento mais rápido, com previsão de expansão de 2018 em cerca de 6,5 por cento. Mas a luta tarifária da China com os EUA e uma avalanche de más notícias sobre a queda nas vendas de automóveis e imóveis estão minando a confiança do consumidor após duas décadas de crescimento rápido quase ininterrupto.

"É definitivamente preocupante, "disse o especialista da China David Dollar, membro sênior da Brookings Institution. "Geral, o crescimento do consumo está desacelerando na China. "

As notícias da Apple mostram como muitas grandes empresas dos EUA estão vulneráveis ​​a uma desaceleração na China, especialmente porque as duas maiores economias do mundo procuram resolver uma contenciosa disputa comercial.

"Não vai ser apenas a Apple, "Kevin Hassett, presidente do Conselho Branco de Consultores Econômicos, disse à CNN na quinta-feira.

Ele disse que muitas empresas têm muitas vendas na China e "verão seus ganhos rebaixados no próximo ano até conseguirmos um acordo com a China. E acho que isso coloca muita pressão sobre a China para fazer um acordo".

Emily Li, um designer de publicidade de 37 anos em Pequim, disse que está adiando a troca do carro ou fazendo outras compras importantes. “As pessoas estão preocupadas com a perda de empregos, " ela disse.

A fraqueza na demanda chinesa é especialmente dolorosa para a Apple e outros fabricantes de smartphones. A China responde por um terço das remessas globais de aparelhos da indústria.

Os embarques na China caíram 10 por cento em relação ao ano anterior, para 103 milhões de aparelhos no trimestre encerrado em setembro, de acordo com a empresa de pesquisa IDC. Ela espera que o total de compras chinesas no ano passado diminua de 8% a 9% em comparação com 2016.

O aperto do cinto na segunda maior economia do mundo está atormentando as indústrias globais, incluindo automóveis e roupas de grife, que contam com a China para impulsionar o crescimento das vendas.

A guerra comercial com Washington abalou a "sensação de invencibilidade da China, "disse Mark Natkin, diretor administrativo da Marbridge Consulting, uma empresa de pesquisa em Pequim. Os chineses estão acordando para o fato de que sua economia é vulnerável às incertezas da economia global, ele disse.

A queda é um retrocesso para os esforços do Partido Comunista no poder de se auto-sustentar, crescimento econômico impulsionado pelo consumidor e afastar a China de sua dependência das exportações e do investimento.

O crescimento econômico da China no terceiro trimestre de 6,5 por cento foi mais forte do que a maioria das outras grandes economias, mas a mais baixa do país desde a crise global de 2008. A desaceleração reflete parcialmente uma campanha deliberada do governo para conter os altos níveis de dívida da China. Ao mesmo tempo, Pequim buscou aliviar a dor econômica com maiores gastos do governo.

"Eles estão tentando mirar em um alvo muito bom, "disse o dólar, um ex-funcionário do Banco Mundial e do Departamento do Tesouro dos EUA. “Eles querem que a economia desacelere, mas eles não querem ver isso desacelerar muito. "

A China informou esta semana que a atividade fabril encolheu em dezembro pela primeira vez em mais de dois anos. E as vendas de automóveis no maior mercado global estão a caminho de seu primeiro declínio anual em três décadas, após despencar 16% em novembro. As vendas fracas de imóveis forçaram os incorporadores a reduzir os preços.

Geral, o crescimento das exportações desacelerou para 5,4 por cento em relação ao ano anterior, menos da metade da taxa de 12,6 por cento de outubro.

Sales to the U.S. market have held up despite President Donald Trump's punitive tariffs on $250 billion of Chinese goods, rising 12.9 percent in November over a year earlier. But that was thanks partly to exporters rushing to beat further American duty increases—a trend that is starting to fade.

Apple's setback also highlights another challenge:increasingly capable Chinese competitors whose products cost less.

In smartphones, that includes Huawei, Oppo, Vivo and Xiaomi. Some are priced as low as 500 yuan ($70). Others have beaten the American giant to market with features Chinese users want, such as phones that can use separate carriers for voice and data.

That has eroded the iPhone's cachet and customers' willingness to pay premium prices.

"I think 10, 000 yuan ($ 1, 400) for an iPhone is too much, " said Vivian Yang, a manager at a Beijing technology company. "Nobody needs such a phone."

Yuan Yuan, a 26-year-old employee of a social media company in Beijing, reflects the pressures on urban professionals squeezed by rising living costs and job uncertainty.

Yuan said his monthly income fluctuates between 3, 000 and 10, 000 yuan ($425 and $1, 400) and only covers living expenses.

As a university student, Yuan had an iPhone paid for by his parents. But once he had to buy his own, he switched to a lower-priced Xiaomi.

"I have no plans to buy an apartment, a car or any other major items, " Yuan said.

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