Com os Estados Unidos sendo golpeados nos últimos dois anos com vários tipos de alta categoria, furacões de alto dano, Cristina Archer, da Universidade de Delaware, publicou recentemente um artigo que descobriu um benefício inesperado dos parques eólicos offshore de grande escala:eles diminuem a precipitação causada por essas tempestades devastadoras.

Archer disse que, embora estudos anteriores tenham mostrado que hipotéticos parques eólicos offshore podem aproveitar a energia cinética de furacões e diminuir os efeitos do vento e das tempestades, este estudo mostrou que os parques eólicos offshore também podem ter um impacto na precipitação. O documento demonstra uma clara diminuição na precipitação para locais em terra que estão a jusante de um parque eólico e um aumento na precipitação em áreas offshore que estão a montante ou dentro dos próprios parques eólicos.

Arqueiro, professor no College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente e o Diretor Associado de Energia Eólica do Centro de Integração de Energia Livre de Carbono (CCPI), trabalhei com Yang Pan e Chi Yan, ambos ex-alunos de doutorado de Archer enquanto estavam na UD, no papel que foi publicado recentemente no Cartas de Pesquisa Ambiental Diário.

Os pesquisadores usaram o furacão Harvey como exemplo porque ele trouxe possivelmente a chuva mais forte já registrada na história dos Estados Unidos para a costa do Texas e causou inundações sem precedentes.

Ao contrário dos furacões Katrina ou Sandy, para a qual a tempestade foi um dos maiores problemas, O furacão Harvey inundou Houston por causa da quantidade de chuva que caiu sobre a cidade.

Archer explicou que os parques eólicos podem ajudar a mitigar a precipitação, afetando dois grandes fatores que causam a precipitação:convergência e divergência do vento.

Os fortes ventos do furacão diminuem a velocidade quando atingem as turbinas eólicas, que é um efeito conhecido como convergência e aumenta a precipitação.

"Pense em convergência como quando há tráfego em uma rodovia e todo mundo está indo rápido e, de repente, há um acidente e todo mundo fica mais lento. Você tem uma convergência de carros que dão ré porque todos diminuem a velocidade. Essa é a convergência a montante dos parques eólicos offshore, "disse Archer.

Isso leva ao aumento da precipitação porque quando os ventos convergem em um ponto da superfície, eles não têm outro lugar para ir, exceto para cima, e esse movimento vertical traz mais umidade para a atmosfera.

Usando a metáfora do acidente na rodovia novamente, Archer disse que a divergência é semelhante ao que acontece quando os carros finalmente superam o acidente:todo mundo acelera.

"A divergência é o efeito oposto. Causa movimento para baixo, atraindo ar descendo, que é mais seco e suprime a precipitação. Eu estava me perguntando o que aconteceria se isso também acontecesse quando houvesse uma fazenda offshore? ”Disse Archer.

Em simulações numéricas com um domínio de modelo configurado para cobrir a costa do Texas e da Louisiana, Archer descobriu que haveria convergência regional antes que a tempestade atingisse as fazendas hipotéticas, que "espremeria" a precipitação antes de chegar perto da costa. Depois das fazendas, haveria divergência, o que suprimiu ainda mais a precipitação.

"Quando o ar chega à terra, foi espremido para fora de muita umidade. Conseguimos uma redução de 30 por cento da precipitação com as simulações de Harvey, "disse Archer." Isso significa, potencialmente, se você tiver matrizes de turbinas offshore em uma área onde há furacões, você provavelmente verá uma redução na precipitação no interior se a fazenda estiver lá. "

O estudo usou uma série de turbinas hipotéticas variando de um caso de controle que usava 0 a um máximo de 74, 619, um número que Archer enfatizou estava fora de cogitação em um futuro próximo. Os Estados Unidos têm atualmente apenas cinco turbinas eólicas offshore, mas na Europa, onde a indústria é mais desenvolvida, existem parques eólicos offshore com mais de 100 turbinas, que Archer disse que consideraria um número normal para um projeto de energia eólica offshore.

Ainda, com este estudo mostrando que os parques eólicos offshore podem ser benéficos para as comunidades costeiras, não apenas fornecendo energia limpa, mas também reduzindo os efeitos dos furacões, Archer disse que tem esperança de que os números aumentem no futuro.

"Quanto mais parques eólicos você tiver, mais impacto eles terão sobre um furacão, "disse Archer." No momento em que um furacão realmente atinge a terra, esses conjuntos de turbinas estão operando há dias e dias, extraindo energia e umidade da tempestade. Como resultado, a tempestade será mais fraca. Literalmente."