Na época da publicação, restam cerca de oito anos de hélio na maior reserva de hélio do mundo, em Amarillo, Texas, com base na taxa de uso atual do mundo. Os EUA fornecem 30% da oferta mundial de hélio da Reserva Federal de Hélio. Essa falta de hélio afetará uma ampla gama de aplicações de hélio. O hélio é um componente do gás natural, então os métodos para extrair hélio da terra são os mesmos métodos usados ​​na mineração de gás natural.

Perfuração de gás natural

Uma perfuratriz é usada para perfurar gás natural ou metano. A pressão subterrânea é maior, portanto, quando o gás é localizado, ele sobe ao topo. O gás preenche o espaço oco na linha de perfuração e é direcionado através de uma série de tubos para uma planta. Dentro da fábrica, a água e o dióxido de carbono são removidos para evitar o risco de o gelo tapar a tubulação durante o processo criogênico.

Separando Gases

Separe o gás natural do nitrogênio. Diminua a temperatura do gás natural e use uma unidade de rejeição de nitrogênio para separar o nitrogênio do gás natural. O gás hélio se concentra dentro do nitrogênio. Separe o gás hélio do nitrogênio usando uma unidade de separação criogênica. Use o compressor para comprimir o gás e, em seguida, o gás se expandirá em um grande recipiente, criando um efeito de resfriamento. À medida que o gás esfria, o hélio se separa do nitrogênio.

Hélio líquido

Durante o processo de separação dos elementos, os elementos são condensados ​​ou liquefeitos. O gás natural se tornará um líquido entre -15 e -25 graus Celsius. É nesse ponto que o gás nitrogênio é removido do gás natural. O nitrogênio se torna um líquido em torno de -70 graus Celsius. O gás hélio é removido do nitrogênio. O hélio se liquefaz em -250 graus Celsius. O hélio líquido é 99,9% de hélio puro. É mais barato transportar hélio como um líquido, por isso pode ser usado para várias aplicações.

Usos de hélio

O hélio é frequentemente usado como refrigerante. Em cabos de fibra ótica, o hélio líquido é usado para resfriar sílica fundida. O hélio também é usado como refrigerante para o magneto em ressonância magnética ou ressonância magnética. Na cromatografia gasosa, o hélio é usado como gás de arraste quando o instrumento detecta e identifica os elementos. Para exploração espacial, o hélio é usado como agente pressurizante. É um gás não reativo que preenche um espaço vazio, impedindo a implosão. O hélio também é usado como um detector de vazamento, porque o tamanho de suas moléculas é tão pequeno que pode escapar facilmente. No entanto, um dos usos mais conhecidos do hélio é inflar balões.