p Gotículas de lipídios:por muito tempo foram consideradas apenas como as gotas de gordura sem forma com as quais eram feitos os pneus sobressalentes e as tampas dos muffins. Mas hoje em dia, eles são "uma área muito importante de pesquisa, "diz Michael Welte, professor e catedrático de biologia da Universidade de Rochester. p Em parte, isso se deve ao fato de que as gotículas de lipídios desempenham papéis essenciais nos ciclos de vida de certas proteínas envolvidas na expressão gênica. Agora, um estudo de Welte e seus colegas, publicado no jornal eLife , descreve como as gotículas de lipídios regulam essas proteínas. A pesquisa tem implicações para a compreensão do que ajuda os embriões a sobreviverem e pode nos levar a reconsiderar a forma como vemos as doenças relacionadas aos lipídios, como a obesidade.

p Além do armazenamento de gordura

p Você pode não saber, mas sempre que você come queijo, sorvete, ou iogurte, você também está ingerindo gotículas lipídicas microscópicas.

p "As células da glândula mamária que fazem o leite produzem muitas gotículas de lipídios e as secretam, "diz Welte." Qualquer produto lácteo ou animal que consumimos está cheio de gotículas de lipídios. "

p As gotículas lipídicas desempenham funções em várias partes do corpo humano:no fígado, eles armazenam vitamina A; na retina do olho, eles ajudam a armazenar o pigmento que as células usam para reconhecer a luz. Eles estão até nas glândulas sebáceas, que fazem o material oleoso que cobre nosso cabelo e pele.

p Mas as gotículas de lipídios não são apenas depósitos de gordura. De acordo com Welte, uma pesquisa recente descobriu que as gotículas de lipídios têm três funções principais além de suas funções no armazenamento de gordura:

1. Maturação:algumas proteínas, quando eles são feitos pela primeira vez, precisam de gotículas de lipídios para atingir sua forma madura.
2. Repartição:gotículas de lipídios mantêm certas proteínas fora do caminho quando as proteínas estão danificadas ou obsoletas, mas ainda não foram destruídas.
3. Armazenamento:As gotículas lipídicas atuam como unidades de armazenamento para várias proteínas, assim, as proteínas são sequestradas até que sejam necessárias em outro lugar da célula.

p 'Pacemakers' para histonas

p A pesquisa atual de Welte usa embriões de mosca da fruta para estudar como as gotículas de lipídios influenciam um determinado conjunto de proteínas chamadas histonas. Histonas estão presentes em muitos organismos, de fermento a moscas de fruta para humanos, e são responsáveis ​​por envolver longas fitas de DNA para que ele se encaixe no núcleo da célula. Embriões de moscas de fruta são ideais para estudar porque duplicam seu DNA a cada 10 minutos, e, como resultado, precisam de grandes quantidades de histonas.

p As histonas são essenciais para a vida da maioria dos organismos "porque controlam tudo no núcleo e embalam o DNA para regular a expressão do gene, "Welte diz." Se tivermos a quantidade errada de histonas - sejam muitas ou poucas - haverá defeitos generalizados. "

p Se houver poucas histonas, genes podem ser expressos que não deveriam ser. Muitas histonas podem fazer com que as células tenham problemas para dividir seus cromossomos.

p Welte descobriu que as gotículas lipídicas desempenham um papel importante na regulação de uma histona específica chamada H2Av. Uma mosca mãe produz grandes quantidades de histonas, que são então transferidos para seus óvulos para que o DNA de um embrião possa ser empacotado conforme o embrião se desenvolve e produz mais células. Agindo como marca-passos, as gotículas lipídicas regulam a velocidade com que o H2Av entra no núcleo da célula, armazenando o H2Av até que o núcleo precise dele.

p Os pesquisadores usaram microscopia sofisticada para observar exatamente como as gotículas de lipídios impedem o H2Av. Welte e seus colegas descobriram, para sua surpresa, que a função de armazenamento não é estática - as histonas não ficam nas gotículas o tempo todo. Em vez de, as moléculas de H2Av são constantemente movidas para frente e para trás entre as gotículas de lipídios. A troca permite que o embrião da mosca da fruta sempre tenha H2Av livre disponível para transportar para o núcleo da célula, mas, ao mesmo tempo, mantém a concentração de H2Av livre baixa, de modo que seja transportado para o núcleo em um ritmo mais lento - um ritmo mais sincronizado com a velocidade da síntese de DNA.

p Os pesquisadores também mostraram que a função reguladora é desligada no embrião da mosca-das-frutas assim que o embrião atinge um determinado estágio, indicando que as células podem controlar quando empregar a função de manipulação de proteína de gotículas de lipídios.

p Sobrevivência de embriões e doenças relacionadas a lipídios

p Identificar essas funções das gotículas lipídicas oferece aos pesquisadores mais informações sobre como os embriões se desenvolvem e sobrevivem:sem gotículas lipídicas regulando H2Av, embriões podem ficar comprometidos.

p O que agora sabemos sobre as várias funções das gotículas de lipídios também significa que os pesquisadores precisam considerar esses fatores ao examinar os efeitos da obesidade. Gotículas de lipídios são disfuncionais em estados de doença como obesidade (muitas gotas de lipídios) ou lipodistrofias (poucas gotas de lipídios), Welte diz. "A causa dessas doenças - muita ou pouca gordura - tem a ver com a quantidade de lipídios que você tem. Nosso trabalho sugere que, ao observar esses estados de doença, as pessoas também precisam observar o que acontece com as proteínas, porque essas gotículas de lipídios têm essa segunda função além de controlar a gordura. "