A célula é a unidade básica de toda a vida na Terra e é o alicerce de todo organismo vivo. Plantas, animais, fungos e organismos unicelulares (unicelulares) contêm diferentes tipos de células, que podem ser diferenciadas usando algumas características-chave.

Procariontes vs. Eucariotos

Organismos podem ser divididos em duas categorias: procariontes e eucariontes. Os procariontes incluem bactérias e alguns organismos unicelulares primitivos, enquanto os eucariontes incluem plantas, animais, fungos e protistas. Em uma célula procariótica, a informação genética (DNA) é encontrada em uma região chamada de nucléolo e não é circundada por uma membrana. Em uma célula eucariótica, o DNA está contido em um compartimento chamado núcleo, que é envolvido por uma membrana.

Protistas

Os protistas são um grande grupo de organismos unicelulares. Como eucariontes, eles têm um núcleo verdadeiro com uma membrana. Eles são todos unicelulares, embora possam às vezes se unir para formar colônias. Células protistas podem ser distinguidas das células vegetais, animais e fúngicas pela sua capacidade de se movimentar sozinhas. Eles podem se mover usando uma ou mais caudas (flagelos), minúsculos pêlos na membrana celular (cílios) ou extensões longas em forma de braço da membrana celular (pseudópodes). Uma célula protista é um organismo completo e pode sobreviver por conta própria, enquanto a célula de um organismo maior não pode.

Plantas

A primeira característica a ser procurada em uma célula vegetal é a presença de uma parede dura em torno da célula inteira. Esta parede celular é composta principalmente de um composto chamado celulose, e ajuda a dar às plantas sua estrutura. Células vegetais também contêm grandes corpos chamados cloroplastos. Os cloroplastos são responsáveis ​​por coletar energia do sol e criar açúcar, um processo conhecido como fotossíntese.

Fungos

Como as plantas, as células fúngicas são cercadas por uma parede celular. A composição da parede celular, no entanto, é diferente. Paredes celulares fúngicas são compostas principalmente de quitina, um composto que também é encontrado nas cascas duras de crustáceos. Nenhuma celulose está presente nas paredes celulares dos fungos. Os fungos também não possuem os cloroplastos encontrados nas células vegetais, pois não sofrem fotossíntese.

Animais

As células animais podem ser facilmente distinguidas das células vegetais e fúngicas porque carecem completamente de uma parede celular. Células animais são cercadas apenas pela membrana celular fina e flexível. Por não possuírem parede celular para fornecer estrutura, as células animais devem ser suportadas de alguma outra forma (por exemplo, um sistema esquelético). Eles também não contêm os cloroplastos encontrados nas plantas, pois eles não são submetidos à fotossíntese.