A água é essencial para a vida; o corpo humano não pode funcionar adequadamente sem ele. A desidratação é uma condição em que mais água deixa o corpo do que é tomada. A sede é um sinal de desidratação. Existem outras formas de desidratação, e a condição pode se referir à perda de sal, bem como à simples perda de água. O corpo trabalha para ajustar seu conteúdo de água para manter as células em um nível seguro de hidratação. O que acontece com as células durante a desidratação, portanto, depende do tipo de desidratação que o corpo está experimentando.

Compartimentos de água

A água é responsável por aproximadamente 50% do peso corporal nas fêmeas e aproximadamente 60% nos machos. A água é dividida entre dois locais: intracelular (dentro das células) e extracelular (fora das células). Os compartimentos extracelulares contêm a água no sangue, bem como a água localizada entre as células nos tecidos. Para a pessoa média, cerca de dois terços da água do corpo é intracelular. A água pode ser trocada entre áreas intracelulares e componentes extracelulares quando necessário.

Pressão osmótica

O fluido de cada compartimento é feito de água e sais. Estes sais dissolvidos fornecem pressão osmótica ao compartimento. Pressão osmótica representa a concentração de sais particulares em cada compartimento em relação a outros compartimentos. Quanto mais sais na água, maior a pressão osmótica. Em circunstâncias normais, a pressão osmótica no compartimento intracelular é a mesma que no compartimento extracelular. Quando a desidratação ocorre, no entanto, a concentração de sais em um ou mais compartimentos aumenta ou diminui. Isso pode provocar a mudança da água de um compartimento para outro, até mesmo as diferenças de pressão osmótica entre as células e o compartimento extracelular.

Desidratação isotônica

Desidratação isotônica, também conhecida como desidratação isonatrêmica, refere-se a perda de água junto com o sal que normalmente está na água. Exemplos de condições em que isso acontece são diarréia e vômito. Isto esgota os sais e a água no compartimento extracelular, e a água e os sais se movem para fora das células para substituir o fluido extracelular perdido. Não há mudança na pressão osmótica, apenas uma mudança no volume de fluido em ambos os compartimentos.

Desidratação Hipotônica

A desidratação hipotônica significa que os fluidos do corpo têm menos sais concentrados dissolvidos na água. A água presente no fluido extracelular então se move para dentro das células porque as células têm mais sais dissolvidos e, portanto, uma pressão osmótica mais alta. É possível perturbar a função celular e distorcer a estrutura celular, caso ocorra hidratação excessiva, como quando uma pessoa bebe muita água sem ingerir sais também.

Desidratação Hipertônica

A desidratação hipertônica significa que a o corpo perdeu mais água em relação aos sais. O fluido extracelular, portanto, tem uma pressão osmótica mais alta. As células permitem que a água flua para fora e para dentro do fluido extracelular para equilibrar a diferença de pressão osmótica entre as células e as células.

Alterações intracelulares globais

Em geral, em condições de desidratação, as células do corpo tendem a doar água para o compartimento extracelular, como o compartimento extracelular é mais mutável com relação à pressão osmótica do que o intracelular. As células podem se dar ao luxo de doar água para ajustar isso, porque contêm cerca de duas vezes mais água do que o compartimento extracelular. Assim, uma pequena alteração no compartimento intracelular significa uma mudança mais significativa para o compartimento extracelular.