p Como o camarão se quebra? Essa era a questão que atormentava os cientistas que se propuseram a descobrir os misteriosos mecanismos que produzem grande biologia em minúsculos crustáceos. p "Tudo o que sabemos até agora é o ponto final dessas garras super snapping, "disse Rich Palmer, professor de ciências biológicas da Universidade de Alberta e autor sênior de um novo estudo sobre agarramento de garras de camarão. "O que sabemos agora é que uma série de pequenas mudanças na forma levou a essas grandes mudanças funcionais, que essencialmente permitem a esses camarões a capacidade de quebrar a água, ou estalar. "

p Ao longo de dois anos de pesquisa investigando 114 espécies de 19 famílias diferentes de camarões - exploração que levou os cientistas dos confins do Panamá a instalações de imagens avançadas na Alemanha - os pesquisadores descobriram que essa capacidade de quebrar a água ou quebrar era precedida pela evolução e adaptação há milhões de anos em andamento. O camarão usa o snapping por vários motivos, incluindo comunicação, matando presas, defesa territorial, e defesa contra predadores.

p "Percebemos que essa capacidade espetacular de quebrar a água, criando bolhas de cavitação, deve ter sido precedida por talvez milhões de anos de camarão apenas atirando água. De alguma forma, à medida que eles continuam a atirar água, eles ficaram cada vez mais rápidos, e eles acabaram quebrando o limite de cavitação para produzir esses encaixes. É biologia bastante extrema, "disse Palmer.

p Palmer explicou que uma bolha produzida a partir da garra do camarão é na verdade um vácuo onde a pressão da água ao redor colapsa as laterais da bolha para produzir um estalo, algo que só pode acontecer quando a água é atirada tão rápido da garra que sai antes que a água adjacente possa entrar por trás dela. O que ele e seus co-autores descobriram foi que tais movimentos extremos dependem tanto de um mecanismo de armazenamento de energia quanto de um mecanismo de travamento para liberar a energia armazenada rapidamente. Mais ou menos semelhante a um arco e flecha.

p "Se você pegar uma flecha e tentar jogá-la, não é muito rápido. Mas se você pegar a mesma quantidade de energia e puxar para trás e depois liberar, a flecha vai muito rápido. O arremesso usa apenas a contração muscular, enquanto o armazenamento de energia e o arremesso liberam a mesma quantidade de energia, mas muito mais rapidamente. "

p Palmer explicou que a soma de várias pequenas mudanças na forma da garra - cada uma das quais é uma inovação - resulta em uma força tão forte que quebra a água tirando proveito da física subaquática, uma vez que os líquidos não são compressíveis. O resultado final - essa habilidade notável de encaixe - é o que se chama de inovação chave.

p "As principais inovações são adaptações que permitem uma radiação dramática ou diversificação de espécies, preparando o cenário para a radiação em um tipo totalmente novo de zona adaptativa que não existia antes. "