Um levantamento anual da diversidade taxonômica de larvas de peixes do Mar Vermelho revelou como a comunidade muda ao longo do ano e também estabeleceu uma linha de base para estudos futuros.

Os pesquisadores usaram uma rede fina para coletar larvas de peixes de um local próximo à costa e ao largo no Mar Vermelho todos os meses durante um ano. A equipe da KAUST, trabalhando com duas instituições espanholas, usaram análise morfológica convencional para identificar aproximadamente as larvas de peixes, seguido por código de barras de DNA para identificar as espécies.

"Não há descrições da maioria dessas espécies como larvas, "diz Stamatina Isari, um ecologista de plâncton que conduziu o estudo. "De certa forma, Eu estava ensinando sozinho. Uma vez que tive o código de barras de uma larva e identifiquei suas espécies usando bancos de dados de referência, então eu soube como eram as larvas daquela espécie. "Isso permitiu que Isari identificasse amostras que viu mais tarde, baseado unicamente em sua morfologia:eventualmente, essas descrições poderiam formar a base de uma chave de identificação larval.

Verificou-se que o estoque de larvas de peixes varia com as estações. Um estoque maior de larvas de peixes foi observado no local próximo à costa durante os meses mais frios, embora a abundância nos dois locais fosse semelhante na parte mais quente do ano.

Também foram observadas diferenças na estrutura da comunidade, com o local próximo à costa abrigando um maior número de espécies de certas famílias de recifes e uma maior diversidade geral, particularmente durante os meses mais frios. Enquanto isso, o local offshore era o lar de espécies mais profundas adaptadas que estavam ausentes nas áreas mais rasas, local próximo à costa. A equipe também mediu as variáveis ​​ambientais nos dois locais e descobriu que a temperatura foi o principal fator de mudanças nas comunidades durante o ano.

"Explorar os padrões de distribuição de larvas no espaço e no tempo nos ajudará a entender os fatores que afetam a dinâmica da população de peixes", diz Isari, acrescentando que "a maioria das larvas coletadas parecia ser de espécies não comumente vistas como adultos na área."

Uma imagem completa dos peixes do Mar Vermelho exige uma compreensão das comunidades de larvas, bem como das comunidades juvenis e adultas. Muitas das sequências de código de barras não tinham uma correspondência nos bancos de dados de DNA, destacando o escasso conhecimento das comunidades de peixes do Mar Vermelho e a necessidade de estabelecer um banco de dados confiável de dados taxonômicos de peixes do Mar Vermelho.

Este estudo também destaca o valor dos rebocadores de rede de plâncton na estimativa da biodiversidade de peixes. Ele também fornece uma linha de base importante e um banco de dados de referência para trabalhos futuros. Usando este banco de dados, Isari agora está estudando a diversidade de larvas de peixes em diferentes latitudes no Mar Vermelho.