Os corpos das mulheres passam por mudanças antes do parto para prepará-las para dores extremas. Ver mais fotos de gravidez . Stockbyte / Getty Images No mundo da dor, as mulheres têm o maior trunfo:o parto. Estereotipicamente, os homens podem parecer mais bem equipados para sorrir e suportar uma gama horrível de ferimentos, mas eles nunca podem experimentar o que muitos consideram o cúmulo da agonia humana que ocorre nas salas de parto do hospital.
O corpo da mulher grávida passa por certas mudanças no terceiro trimestre para se preparar para as dores do parto. Especialmente durante os últimos 18 dias de gravidez, o limiar de dor de uma futura mãe aumenta à medida que os receptores opioides atenuantes da dor entram em alerta vermelho e os níveis de hormônios redutores da dor aumentam [fonte:Toomey]. Na verdade, mesmo depois que o bebê nasce, uma mãe continuará a demonstrar uma maior tolerância à dor do que as mulheres que não tiveram filhos, de acordo com um estudo de 1992 da University of Western Ontario [fonte:Hapidou and DeCatanzaro].
Mas embora as mulheres possam suportar a dor excruciante do parto, estudos mostram que eles são mais sensíveis à dor geral do que os homens [fonte:Society for Neuroscience]. Na verdade, ao longo da vida, as mulheres sentem mais dor do que os homens, e de todas as coortes, mulheres brancas com mais de 45 anos relatam mais dor [fonte:Kritz].
Para ter uma noção de quão grande é essa dolorosa lacuna de gênero, considere as taxas de prevalência de certas condições crônicas:
[fonte:National Institutes of Health]
Claro, classificar as disparidades de gênero nas respostas à dor não significa que as mulheres são o sexo mais fraco. Em vez, os corpos masculino e feminino não processam a dor da mesma maneira. Se um homem e uma mulher colocassem as mãos em um fogão quente, diferentes partes de seus cérebros serão ativadas. Em 2003, pesquisadores da UCLA descobriram que o cognitivo, ou analítico, região do cérebro masculino se acende, enquanto o sistema límbico feminino, a sede emocional do cérebro, entra em ação [fonte:University of California - Los Angeles].
Então, essa resposta límbica emocionalmente carregada significa que as mulheres estão apenas fazendo barulho mais alto do que os homens por causa da mesma quantidade de dor? Não exatamente.
Estudos mostraram que o corpo das mulheres é naturalmente mais sensível à dor. Lucidio Studio Inc / Getty Images Quando se trata de lidar com a dor, as mulheres são o sexo mais volúvel [fonte:Kritz]. Homens, por outro lado, tendem a carregar seus fardos em silêncio. Alguns pesquisadores atribuem esse padrão ao condicionamento social; papéis de gênero permitem que as meninas chorem e expressem seus sentimentos mais abertamente do que os meninos, de quem se espera que mantenham o lábio superior rígido.
Mas um estudo da Universidade da Flórida desmascara essa teoria social. Os psicólogos ofereciam aos participantes do sexo masculino e feminino uma certa quantia de dinheiro, dependendo de quanto tempo eles conseguiam manter as mãos em um banho de água gelada. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a recompensa monetária eliminaria quaisquer normas sociais de gênero, fazendo com que ambos os sexos fiquem igualmente motivados a manter as mãos na água gelada pelo maior tempo possível [fonte:Dye]. Contudo, mesmo com o incentivo em dinheiro, os homens ainda sobreviveram às mulheres.
Os psicólogos também teorizam que a atenção plena inata das mulheres pode contribuir para o aumento da sensibilidade à dor. Em geral, as mulheres estão mais sintonizadas com a forma como se sentem fisicamente, o que pode predispor mentalmente a perceber a dor. As mulheres também têm uma maior taxa de incidência de ansiedade e depressão, que os pesquisadores relacionaram a uma maior sensibilidade à dor nas mulheres - mas não nos homens [fonte:Toomey].
Além disso, pesquisas indicam que o corpo feminino responde naturalmente a estímulos dolorosos com mais intensidade do que o masculino. Em um experimento, as pupilas das mulheres dilatavam-se mais rapidamente do que as dos homens quando uma pressão desconfortável era aplicada aos dedos. Como a dilatação da pupila é uma resposta fisiológica à dor controlada pelo sistema nervoso autônomo, o estudo demonstrou que as respostas mais agudas das mulheres à dor estão além do controle consciente [fonte:Toomey]. E para completar, os hormônios femininos flutuantes podem diminuir ou aumentar a dor em um determinado dia.
Para as mulheres no estudo da água gelada, pesquisas indicam que a época do mês pode ter afetado sua tolerância à dor. Embora os cientistas não tenham sido capazes de quantificar os efeitos precisos do ciclo menstrual sobre a dor, estudos traçaram uma correlação entre estrogênio e limiares de dor em mulheres. Especificamente, quando os níveis de estrogênio atingem o pico, o corpo feminino responde de forma mais eficaz à dor, liberando uma quantidade maior de endorfinas e encefalinas calmantes [fonte:Dye]. Esta conexão estrogênio-dor poderia explicar por que mulheres na pós-menopausa com baixo estrogênio sofrem mais de condições dolorosas crônicas, como a fibromialgia [fonte:Kritz].
Devido às diferenças entre como os corpos masculino e feminino processam a dor, alguns cientistas começaram a adotar uma abordagem específica para o gênero na formulação de analgésicos.
Os cientistas estão desenvolvendo analgésicos "rosa e azul" específicos para cada gênero. Justin Hutchinson / Getty Images Não só homens e mulheres sentem dor de forma diferente, mas a medicação que alivia a dor masculina não funciona necessariamente tão bem - ou em tudo, em alguns casos - em mulheres. Até 1993, os regulamentos da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA excluíram "mulheres em idade reprodutiva" de participar das fases de ensaios clínicos para novos medicamentos, o que significa que as empresas farmacêuticas geralmente testam apenas em homens [fonte:Toomey]. Como resultado, muitas formulações e dosagens de analgésicos foram desenvolvidas com base na resposta do corpo masculino à dor.
Morfina, um dos analgésicos mais comumente usados, não tem um desempenho tão eficaz em ambos os sexos. Para pacientes cirúrgicos submetidos à anestesia geral, as mulheres requerem pelo menos 30% mais morfina do que os homens [fonte:Toomey]. Além disso, nalbufina, que costuma ser usado para anestesiar mulheres durante o parto, faz pouco para mitigar a dor nos homens [fonte:Economist].
Os cientistas atribuem esses efeitos de gênero a variações nos cérebros masculinos e femininos. Ambos os medicamentos aliviam a dor ativando os receptores opióides no cérebro; os receptores opióides neutralizam a dor, bloqueando os neurônios de transmitir os sinais de dor. Ainda, morfina se liga a uma classe de receptores opióides chamados receptores mu, e a nalbufina se liga aos receptores kappa. PETs têm mostrado, Contudo, que os receptores mu em cérebros masculinos e femininos saudáveis são ativados por diferentes vias [fonte:Toomey]. Além disso, o sistema opioide masculino mu desempenha o papel principal no alívio da dor, enquanto o sistema kappa domina nas mulheres.
Uma vez que os testes de drogas eram focados principalmente nas respostas masculinas à dor, no passado, os analgésicos mais populares foram projetados para estimular opióides mu. Como resultado, A dor crônica e intensa em mulheres tem sido mais difícil de tratar com sucesso. Mas agora que os cientistas reconhecem que os opioides do receptor kappa suprimem melhor a dor nas mulheres, alguns estão desenvolvendo os chamados "analgésicos rosa e azul" especificamente adaptados aos sistemas de resposta à dor exclusivos de homens e mulheres [fonte:Economist]. Se isso se tornar uma realidade médica, talvez a lacuna de dor de gênero diminua no futuro.
