Uma imagem de GW Orionis, um sistema estelar triplo com uma lacuna misteriosa em seus anéis de poeira ao redor. Astrônomos UNLV levantam a hipótese da presença de um grande planeta na lacuna, qual seria o primeiro planeta já descoberto a orbitar três estrelas. A imagem da esquerda, fornecido pelo telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), mostra a estrutura em anel do disco, com o anel mais interno separado do resto do disco. As observações na imagem da direita mostram a sombra do anel mais interno no resto do disco. Os astrônomos do UNLV usaram observações do ALMA para construir um modelo abrangente do sistema estelar. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), ESO / Exeter / Kraus et al.
Pesquisadores e colegas do UNLV podem ter identificado o primeiro planeta conhecido a orbitar três estrelas.
Ao contrário do nosso sistema solar, que consiste em uma estrela solitária, acredita-se que metade de todos os sistemas estelares, como GW Ori, onde os astrônomos observaram o novo fenômeno, consistem em duas ou mais estrelas que estão gravitacionalmente ligadas uma à outra.
Mas nenhum planeta orbitando três estrelas - uma órbita circun-tripla - foi descoberto. Talvez até agora.
Aprendizado
Usando observações do poderoso telescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), Astrônomos UNLV analisaram os três anéis de poeira observados em torno das três estrelas, que são essenciais para a formação de planetas.
Mas eles encontraram um substancial, ainda intrigante, lacuna no disco circumtriple.
A equipe de pesquisa investigou diferentes origens, incluindo a possibilidade de que a lacuna foi criada pelo torque gravitacional das três estrelas. Mas depois de construir um modelo abrangente de GW Ori, eles descobriram que, quanto mais provável, e fascinante, a explicação para o espaço no disco é a presença de um ou mais planetas massivos, Júpiter por natureza. Gigantes gasosos, de acordo com Jeremy Smallwood, autor principal e um recente Ph.D. graduado em astronomia pela UNLV, geralmente são os primeiros planetas a se formarem em um sistema estelar. Seguem planetas terrestres como a Terra e Marte.
O próprio planeta não pode ser visto, mas a descoberta - destacada em um estudo de setembro no Avisos mensais da Royal Astronomical Society - sugere que este é o primeiro planeta circunscrito já descoberto. Outras observações do telescópio ALMA são esperadas nos próximos meses, que poderia fornecer evidências diretas do fenômeno.
"É muito empolgante porque torna a teoria da formação de planetas realmente robusta, "Disse Smallwood." Isso pode significar que a formação de planetas é muito mais ativa do que pensávamos, o que é muito legal. "
