Novas maneiras de enfrentar a ameaça que o lixo espacial em nossos céus está sendo explorado por cientistas da Universidade de Warwick, como eles são pioneiros em novas pesquisas que poderiam ajudar o Reino Unido a cumprir sua ambição de se tornar uma nação responsável por viajantes espaciais.

Os cientistas de um novo Centro de Conscientização do Domínio Espacial devem concentrar a atenção nas ameaças à tecnologia que preenche os céus acima de nossas cabeças, em antecipação a uma grande expansão no número de satélites que fornecem serviços vitais, como comunicações, navegação e observação da Terra.

A University of Warwick está lançando o Center for Space Domain Awareness para criar uma massa crítica de pesquisas que aborda as crescentes ameaças à tecnologia na órbita da Terra. Do lixo espacial que pode colidir com satélites em órbita, aos ventos solares que podem interferir em seus componentes eletrônicos, os pesquisadores do novo Centro serão pioneiros em novos trabalhos para compreender e caracterizar o ambiente próximo à Terra para dar suporte científico, comercial, aplicações governamentais e militares.

Apoiado pelo Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl) e UKSA, o novo Center for Space Domain Awareness será o primeiro centro de pesquisa no Reino Unido dedicado a investigar o uso sustentável do ambiente próximo à Terra. O Centro é lançado hoje (8 de setembro) na reunião anual do GNOSIS (The Global Network on Sustainability in Space), uma rede do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) de cientistas e representantes da indústria que visa aumentar a conscientização sobre o problema do lixo espacial e da sustentabilidade do espaço.

Professor Don Pollacco, Diretor do novo Centro e Professor do Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse:"O ambiente próximo à Terra está se tornando cada vez mais importante, e ainda não sabemos muito sobre o que realmente está acontecendo lá. No Center for Space Domain Awareness, vamos nos concentrar em estudar o vento solar e seu impacto nos satélites e na atmosfera da Terra, e sobre a situação dos detritos em todos os regimes orbitais e seu impacto nas espaçonaves.

"Ambas as áreas se tornaram importantes, especialmente em termos da ambição do Reino Unido de se tornar um país viajante do espaço, e a responsabilidade que isso acarreta. "

Desde o início da exploração espacial por volta das 6, 000 satélites foram lançados em órbita e espera-se que esse número aumente maciçamente, particularmente com planos de algumas organizações para 'mega-constelações' de milhares de satélites.

A maioria deles é encontrada na órbita baixa da Terra (LEO), menos de ~ 1200 km, já que essas órbitas se tornaram rotineiramente (e relativamente baratas) acessíveis do solo e são a distância ideal para obter latência curta para comunicações e imagens de alta resolução.

Embora nossos satélites sejam essenciais para as indústrias do espaço para a Terra, como telecomunicações e infraestrutura de internet (incluindo bancos) e Observação da Terra, o ambiente próximo à Terra tornou-se repleto de detritos de vários lançamentos espaciais, bem como espaçonaves desativadas que foram deixadas para queimar na atmosfera. Os cientistas da Universidade de Warwick têm trabalhado para desenvolver novas maneiras de procurar destroços em órbita por meio de projetos como o DebrisWatch, além de investigar como o vento solar, emitido pelo nosso Sol, pode afetar as operações da nave espacial.

O professor Pollacco acrescentou:"A maior parte da sociedade moderna depende do espaço. Mas agora temos um problema de tráfego espacial. Mais cedo ou mais tarde, tudo isso vai se tornar um grande problema. Do nosso ponto de vista, a ideia é abordar isso muito antes.

“Em termos de entulho, não sabemos sobre a distribuição com altura orbital, mas sabemos que existem algumas órbitas que têm detritos significativos. O material está se movendo muito rápido, e seu momento pode ser significativo. Algo muito pequeno pode destruir uma espaçonave inteira.

"Também queremos estudar o impacto do acúmulo de carga do vento solar na eletrônica da espaçonave."

Jacob Geer, Chefe de Vigilância e Rastreamento Espacial na Agência Espacial do Reino Unido, disse:"Sem satélites, não seríamos capazes de nos conectar com nossas famílias com o toque de um botão ou verificar o tempo antes de sair de casa. À medida que dependemos cada vez mais desses serviços, a ameaça de detritos espaciais pode causar estragos em nossas atividades do dia-a-dia.

"Este centro apoiará a necessidade crescente do Reino Unido de rastrear objetos no espaço e mostra como nossas universidades estão ativas no combate ao lixo espacial. Devemos ver muitos benefícios civis e militares dessa pesquisa enquanto procuramos maneiras de reduzir e enfrentar o crescente congestionamento em espaço."

Jason Green, STFC Diretor Associado de Inovação Externa, disse:"Usar a experiência baseada em pesquisa para resolver alguns dos problemas mais urgentes da sociedade é o principal objetivo das redes do STFC, como GNOSIS.

"A rede GNOSIS forneceu o catalisador para este novo centro, o que sem dúvida aumentará a experiência do Reino Unido nesta área.

"O centro utilizará a experiência do STFC na aplicação de técnicas de nosso portfólio de pesquisa para enfrentar os desafios do mundo real, junto com as conexões comerciais desenvolvidas dentro da rede GNOSIS. "

Dr. William Feline, Autoridade Técnica do Projeto de Conscientização Situacional Espacial na Dstl, disse:"Dstl tem trabalhado com o professor Pollacco e sua equipe por vários anos para enfrentar o desafio de compreender a melhor forma de monitorar satélites e destroços na órbita da Terra. Os recursos exclusivos que eles trouxeram para resolver o problema, incluindo suas instalações de observatório de classe mundial em La Palma, nas Ilhas Canárias, aceleraram rapidamente as capacidades do Reino Unido nesta área. Como resultado, A Dstl patrocinou recentemente uma bolsa em Conscientização Situacional no Espaço na Universidade de Warwick. Estou muito satisfeito em testemunhar o crescimento da experiência no Reino Unido, que ajudou a levar à criação deste novo Centro e estou ansioso para trabalhar com eles nos desafios enfrentados pelo Reino Unido e pelo mundo. "

Katherine Courtney, Presidente do Conselho GNOSIS, disse:"O volume do tráfego espacial está aumentando a um ritmo inimaginável apenas alguns anos atrás. Nações e empresas em todo o mundo têm ambições crescentes para novas missões espaciais. congestionamento e detritos são uma preocupação global.

"A Rede Global de Sustentabilidade no Espaço (GNOSIS) reúne cientistas e a indústria para resolver problemas de como salvaguardar o uso sustentável do espaço para todos. Este novo Centro para Conscientização do Domínio Espacial anunciado hoje ajudará a acelerar o progresso na compreensão da natureza e escala dos problemas e irá gerar novas percepções sobre como combatê-los. Estamos satisfeitos que o GNOSIS tenha sido capaz de desempenhar um papel na formação do Centro e esperamos seu sucesso futuro. "