Com base na análise de marsquakes registrados pela missão InSight da NASA, a estrutura da crosta de Marte agora foi determinada em números absolutos pela primeira vez. Abaixo do local de pouso do InSight, a crosta tem aproximadamente 20 ou 39 quilômetros de espessura. Esse é o resultado de uma equipe de pesquisa internacional liderada pela geofísica Dra. Brigitte Knapmeyer-Endrun do Instituto de Geologia e Mineralogia da Universidade de Colônia e pelo Dr. Mark Panning do Laboratório de Propulsão a Jato, Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). InSight significa "Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia e transporte de calor. "Lander da NASA, que pousou em Marte em 26 de novembro de 2018, explora a crosta, manto e núcleo do planeta vermelho. O artigo "Espessura e estrutura da crosta marciana a partir de dados sísmicos InSight" aparecerá em Ciência em 23 de julho.

No passado, apenas diferenças relativas na espessura da crosta de Marte puderam ser estimadas, e suposições adicionais foram necessárias para obter espessuras absolutas. Os valores absolutos resultantes, portanto, mostraram grande dispersão, dependendo de quais suposições foram feitas. A sismologia agora substitui essas suposições por uma medição direta no local de pouso, e assim calibra a espessura da crosta terrestre para todo o planeta. Este ponto de dados independente também permite estimar a densidade da crosta.

"O que a sismologia pode medir são principalmente contrastes de velocidade. Essas são diferenças na velocidade de propagação das ondas sísmicas em diferentes materiais, "disse Knapmeyer-Endrun, autor principal do artigo. "Muito semelhante à óptica, podemos observar fenômenos como reflexão e refração. Em relação à crosta, também nos beneficiamos do fato de que a crosta e o manto são feitos de rochas diferentes, com um salto de alta velocidade entre eles. "Com base nesses saltos, a estrutura da crosta pode ser determinada com muita precisão.

Os dados mostram que no local de pouso do InSight, a camada superior tem cerca de 8 (+/- 2) quilômetros de espessura. Abaixo disso, outra camada segue a cerca de 20 (+/- 5) quilômetros. “É possível que o manto comece sob esta camada, o que indicaria uma crosta surpreendentemente fina, mesmo em comparação com a crosta continental da Terra. Abaixo de Colônia, por exemplo, a crosta terrestre tem cerca de 30 quilômetros de espessura, "Knapmeyer-Endrun explicou. Possivelmente, Contudo, há uma terceira camada crustal em Marte, o que tornaria a crosta marciana sob o local de pouso com cerca de 39 (+/- 8) quilômetros de espessura. Isso seria mais consistente com as descobertas anteriores, mas o sinal dessa camada não é essencial para corresponder aos dados existentes. "Em ambos os casos, Contudo, podemos descartar a possibilidade de que toda a crosta seja feita do mesmo material conhecido a partir de medições de superfície e de meteoritos marcianos, "disse o geofísico." Em vez disso, os dados sugerem que a camada superior é composta por uma rocha inesperadamente porosa. Também, pode haver outros tipos de rocha em profundidades maiores do que os basaltos vistos na superfície. "

O solteiro, a medição independente da espessura da crosta no local de pouso do InSight é suficiente para mapear a crosta em todo o planeta. As medições dos satélites orbitando Marte fornecem uma imagem muito clara do campo gravitacional do planeta, permitindo aos cientistas comparar as diferenças relativas na espessura da crosta terrestre com as medições feitas no local de pouso. A combinação desses dados fornece um mapa preciso.

A espessura da crosta de Marte é particularmente interessante porque a crosta se formou em um estágio inicial de formação a partir dos restos de um manto derretido. Assim, dados sobre sua estrutura atual também podem fornecer informações sobre como Marte evoluiu. Além disso, uma compreensão mais precisa da evolução de Marte ajuda a decifrar como os primeiros processos de diferenciação se desenvolveram no sistema solar e por que Marte, Terra, e outros planetas são tão diferentes hoje.