p Um conjunto de balões científicos está prestes a decolar do local de campo da Columbia Scientific Balloon Facility da NASA em Fort Sumner, Novo México, carregando instrumentos que ajudarão os cientistas a entender a conexão entre o Sol e a Terra. p O Sol chia no centro do nosso sistema solar a 150 milhões de quilômetros de distância, mas sua influência não termina aí. Ele exala o vento solar, um fluxo contínuo de partículas carregadas que passa rapidamente pela Terra e continua por mais de 4 bilhões de milhas. Explosões repentinas do vento solar podem desencadear belas auroras na Terra, mas também pode interromper os sinais de rádio e GPS, ameaçar nossos satélites, e representam um risco para as redes de energia elétrica na superfície.

p Entre os seis voos de balão a decolar entre agora e meados de junho, quatro experimentos irão estudar diferentes aspectos da influência do Sol. Eles se concentrarão no trecho do céu 60-300 milhas (100-50 quilômetros) acima da superfície, onde a atmosfera superior da Terra e o espaço se encontram. Além de gerar novas ciências, experimentos com balão como esses oferecem uma maneira de baixo custo de testar novas técnicas de instrumentos e fornecem oportunidades valiosas para cientistas em início de carreira ganharem experiência prática.

p ASHI:All-Sky Heliospheric Imager

p The All-Sky Heliospheric Imager, ou ASHI, é uma carga útil que voará junto com o voo de teste II do Columbia Scientific Balloon Flight (CSBF) não antes de 5 de maio, 2021. O vôo da ASHI testará a capacidade do instrumento de reduzir a luz difusa e observar o vento solar daqui da Terra. Mais ou menos do tamanho de uma roda de carro e pesando cerca de 15 quilos, ASHI sentará em cima do balão e olhará para cima para tentar uma visão completa de um hemisfério do céu. A ASHI possui uma lente fisheye e um detector embutido abaixo de um curral que reduz bastante a luz dispersa para capturar sua visão grande angular.

p Este vôo de teste de balão está em preparação para um vôo futuro potencial a bordo de um satélite geoestacionário. A equipe está avaliando a capacidade da ASHI de reduzir a luz difusa do Sol, Lua, e a Terra, e seu potencial para visualizar e medir quantitativamente o vento solar ao passar pela Terra. ASHI é liderado por Bernard Jackson, um cientista espacial da Universidade da Califórnia, San Diego.

p BALBOA:Observações baseadas em BALloon para Aurora iluminada pelo sol

p BALBOA, abreviação de BALloon-Based Observations for sunlit Aurora, irá testar uma câmera infravermelha de visão ampla projetada para estudar auroras diurnas. Uma vez que as auroras se concentram principalmente nos pólos norte e sul da Terra, O BALBOA criará a imagem do airglow, o brilho natural de toda a atmosfera da Terra, neste voo de teste.

p Os cientistas estudam as auroras para entender melhor como nosso planeta reage à entrada de energia e partículas do sol. Auroras têm sido estudadas principalmente à noite, mas eles ocorrem durante o dia também - a luz do sol simplesmente torna impossível vê-los. Em particular, auroras iluminadas pelo sol interessam aos cientistas espaciais porque ocorrem no lado da Terra que está voltado para o Sol:onde as interações entre a Terra e o Sol começam.

p O BALBOA voará como carga útil no voo de teste I da CSBF antes de 29 de abril, junto com BOOMS (veja abaixo). A missão é liderada por Xiaoyan Zhou, um cientista espacial da Universidade da Califórnia, Los Angeles.

p BBC:Chirpsounder transmitido por balão

p BBC, abreviação de Chirpsounder Balloon-borne, irá demonstrar novas tecnologias para estudar a ionosfera. A ionosfera é a parte da alta atmosfera que é eletricamente carregada pelo sol. Este mar de partículas carregadas sofre mudanças constantes, encolhendo e inchando em resposta ao clima da Terra de baixo e à atividade do Sol de cima.

p A BBC vai voar cerca de 25 milhas acima da superfície, onde enviará sinais de rádio para a ionosfera. A BBC medirá como os sinais de rádio pingam e passam pela ionosfera antes de retornar aos detectores. De uma maneira que imita a ecolocalização, As medições da BBC podem ser usadas para determinar a densidade e a altura desta parte da atmosfera, onde as mudanças podem interferir em nossos sistemas de comunicação, como rádio e GPS. A tecnologia testada durante este voo de balão pode ser adaptada para voos espaciais futuros.

p A BBC voará em um balão lançado manualmente não antes de 29 de abril. A missão da BBC é liderada por Alex Chartier, um pesquisador de ionosfera no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland.

p BOOMS:Observação de Balão de Escalas de Microburst

p BOOMS, ou Observação de Balão de Escalas de Microburst, é projetado para observar microexplosões, flashes de raios-X que aparecem esporadicamente na atmosfera polar. Microbursts são disparados quando elétrons de alta energia ao redor da Terra mergulham em nossa atmosfera e colidem com os gases atmosféricos, liberando rajadas de luz em comprimentos de onda de raios-X. Esses raios-X são rapidamente reabsorvidos pela atmosfera, então eles não podem ser medidos a partir do solo. Assim, um instrumento transportado por balão é necessário para observá-los.

p Microbursts acontecem em curtas durações - cerca de 100 milissegundos - em pequenas áreas, de algumas milhas a dezenas de milhas nas latitudes polares onde as auroras se formam. Os cientistas sabem sobre eles há mais de 60 anos, mas nunca capturou as imagens de alta resolução necessárias para entender o que os causa. Balões, que viajam devagar o suficiente para ver as auroras irem e virem no mesmo local, são ideais para identificar quando e onde ocorrem.

p O vôo de Fort Sumner não observará micro-explosões, que ocorrem em latitudes mais altas; a equipe está testando o instrumento para um futuro lançamento da Suécia. O BOOMS voará como uma carga útil nas costas no voo de teste I do CSBF não antes de 29 de abril, junto com BALBOA. A missão BOOMS é liderada por John Sample, um cientista espacial da Montana State University em Bozeman.