p Esta imagem espetacular destaca a majestosa galáxia espiral Messier 106 e seus vizinhos diminutos, bem como um campo denso de galáxias de fundo e estrelas de primeiro plano. Esta pode ser a melhor vista de Messier 106 em sua totalidade, mostrando tanto o disco central empenado quanto os tênues limites externos da galáxia. p Este instantâneo celestial captura a majestade da galáxia espiral Messier 106, também conhecido como NGC 4258. A imagem é indiscutivelmente a melhor já capturada de toda a galáxia. Obtido usando o telescópio Nicholas U. Mayall de 4 metros no Observatório Nacional Kitt Peak, um programa do NOIRLab da NSF, esta imagem mostra não apenas os braços espirais brilhantes, fiapos de gás, e faixas de poeira no centro da galáxia, mas também as faixas de estrelas que se retorcem vagarosamente em suas bordas externas.

p Um alvo popular para astrônomos amadores, Messier 106 pode ser avistado com um pequeno telescópio na constelação de Canes Venatici. Messier 106 é semelhante em tamanho e luminosidade ao nosso vizinho galáctico, a Galáxia de Andrômeda, mas fica 10 vezes mais distante - mais de 20 milhões de anos-luz da Terra. Embora a galáxia mede mais de 130, 000 anos-luz de ponta a ponta, a vasta distância entre ele e a Via Láctea torna Messier 106 minúsculo quando visto daqui. Seu tamanho no céu noturno - se fosse visível a olho nu - é menor do que um centavo segurado com o braço esticado!

p Apesar de sua aparência tranquila, Messier 106 tem um habitante excepcionalmente enérgico. O buraco negro supermassivo no coração da galáxia - que tem cerca de 40 milhões de vezes a massa do nosso Sol - é particularmente ativo. Além de consumir grandes quantidades de gás e poeira, o buraco negro giratório deformou o disco de gás circundante, agitando grandes quantidades de material. Este processo criou o brilhante, fitas vermelhas de gás emanando do coração de Messier 106, visível no centro desta imagem.

p Acompanhando Messier 106 está um par de galáxias anãs pertencentes ao mesmo grupo de galáxias. A coleção solta de estrelas e poeira visível no canto inferior direito desta imagem é a pequena galáxia irregular NGC 4248. Outra pequena galáxia - UGC 7356 - fica na parte inferior esquerda de Messier 106 e é diminuída por seu vizinho maior. Messier 106 e seus companheiros são enquadrados por uma variedade de objetos, de estrelas em primeiro plano a galáxias de fundo. Estrelas de nossa própria galáxia enfeitam a imagem, facilmente identificados pelos padrões de difração entrecruzados que os cercam. No fundo, galáxias distantes desarrumam a imagem, alguns deles visíveis através do tênue disco de Messier 106.

p Além de ser um assunto marcante para imagens astronômicas, Messier 106 foi fundamental para medir a escala do Universo. Astrônomos medem distâncias no Universo usando uma cadeia interconectada de medições chamada escada de distância cósmica, com cada degrau da escada permitindo medições de objetos cada vez mais distantes. Calibrar essas medições requer objetos com um brilho conhecido - como estrelas pulsantes conhecidas como variáveis ​​Cefeidas. As medições das Cefeidas em Messier 106 permitiram aos astrônomos calibrar as Cefeidas em outras partes do Universo - ajudando-os a medir as distâncias a outras galáxias.

p Esta imagem foi uma das últimas a ser tirada com a câmera Mosaic antes da instalação do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI), um projeto do Escritório de Ciência do Departamento de Energia e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

p Embora o Telescópio Espacial Hubble também tenha divulgado uma imagem impressionante de Messier 106, A imagem do Hubble mostra o centro da galáxia e não toda a sua extensão.