Dois novos estudos feitos por pesquisadores da Universidade de Arkansas reforçam a ideia de que alguns tipos de vida são capazes de sobreviver às duras condições encontradas em Marte.

Rebecca Mickol, um ex-aluno de graduação no Centro de Arkansas para Ciências Espaciais e Planetárias que agora está fazendo pesquisa de pós-doutorado no Laboratório de Pesquisa Naval em Washington, D.C., e Tim Kral, professor de ciências biológicas e membro fundador do Arkansas Center for Space and Planetary Sciences, conduziu a pesquisa. Seu trabalho foi publicado na revista Ciência Planetária e Espacial .

Mickol e Kral basearam seus estudos em metanógenos, microrganismos produtores de metano que são comuns na Terra. Os metanógenos são de interesse dos cientistas que estudam a possibilidade de vida em Marte porque o metano foi detectado em Marte. Na terra, muitos metanógenos podem sobreviver a condições extremas, de fontes geotérmicas no fundo do mar ao permafrost ártico. Os cientistas há muito acreditam que os metanógenos também podem prosperar em Marte.

Em um experimento, os pesquisadores submeteram quatro espécies de metanógenos a oscilações de temperatura entre -80 e mais-22 graus Celsius (112 graus abaixo de zero a 71 graus acima de Fahrenheit) por ciclos de 24 e 48 horas. Três das quatro espécies sobreviveram ao frio, com uma espécie produzindo substancialmente mais metano após retornar à sua temperatura normal de incubação de 55 graus Celsius (131 graus Fahrenheit) do que antes do experimento. "O ciclo de congelamento e descongelamento teve pouco ou nenhum efeito sobre o crescimento deste organismo, - disse Mickol. - Não morreu. Algumas células podem ter, mas considerando a quantidade de metano produzida posteriormente, havia metanógenos sobreviventes lá fora. "

Os resultados indicam que os metanógenos poderiam sobreviver em Marte como ele existe hoje, ou pode ter prosperado lá no passado, quando o planeta era provavelmente mais quente e úmido, "tornando-os candidatos ideais para vida extinta ou existente em Marte, "escreveram os pesquisadores.

Em um segundo experimento, Mickol e Kral submeteram três espécies de metanógenos a pressões atmosféricas de 50 e 100 milibar, um intervalo que pode existir abaixo da superfície de Marte. A pressão atmosférica na superfície de Marte é em média de cerca de 7 milibar, enquanto a pressão ao nível do mar na Terra é em média de 1.013 milibar, ou cerca de 14,7 libras por polegada quadrada.

Uma das três espécies no estudo cresceu ativamente a 50 milibares, enquanto os outros dois sobreviveram à exposição e cresceram ativamente novamente após o experimento. "Esses experimentos sugerem que ambientes de baixa pressão em Marte podem não ser letais para certas espécies de metanógenos e aumentam a possibilidade de um ambiente subsuperficial habitável no planeta, "afirma o jornal.