Quando se trata da Lua, todo mundo quer as mesmas coisas. Não no sentido de ter metas compartilhadas, mas no sentido de que todos os participantes visam os mesmos locais estratégicos - agências estatais e também o setor privado. Isso é porque, se você quer fazer ciência ou ganhar dinheiro, você precisará de coisas como água e luz.

Muitos países e empresas privadas têm planos ambiciosos para explorar ou minerar a Lua. Não será em algum ponto remoto no tempo, mas em breve - mesmo nesta década. Conforme estabelecido em nosso artigo recente, publicado em Transactions of the Royal Society, isso gerará tensão no local, a menos que encontremos maneiras de administrar a situação em breve.

Até aqui, muito do debate sobre a exploração e mineração da Lua tem se concentrado nas tensões espaciais entre agências estatais e o setor privado. Mas como vemos isso, o desafio urgente surge de recursos estratégicos limitados.

Locais importantes para a ciência também são importantes para a construção de infraestrutura por agências estaduais ou usuários comerciais. Esses locais incluem "picos de luz eterna" (onde há luz solar quase constante, e, portanto, acesso ao poder), e crateras continuamente sombreadas nas regiões polares, onde há gelo de água. Cada um é raro, e a combinação dos dois - gelo no fundo da cratera e um estreito pico de luz eterna na borda da cratera - é um alvo valioso para diferentes jogadores. Mas eles ocorrem apenas em regiões polares, em vez de nos locais equatoriais visados ​​pelo programa Apollo nas décadas de 1960 e 1970.

O recente pouso bem-sucedido de Chang'e 5 pela China teve como objetivo um local de pouso relativamente suave no lado lunar, mas é parte de um maior, programa em fases que levará a agência espacial da China ao pólo sul lunar até 2024.

Índia tentou uma rota polar mais direta, com seu módulo de aterrissagem Chandrayaan-2 falhado na mesma região em 2019. O Roscosmos russo, colaborando com a Agência Espacial Europeia, também tem como alvo a região do pólo sul para desembarques no final de 2021 e, em 2023, na cratera Boguslavsky, como uma missão de teste. Próximo, A Roscosmos terá como objetivo a Bacia de Aitken na mesma região em 2022 para prospectar água em áreas permanentemente sombreadas. Várias empresas privadas também têm planos ambiciosos de minerar a Lua para obter recursos.

Os recursos estratégicos que não estão nas regiões polares tendem a ser concentrados em vez de uniformemente distribuídos. Tório e urânio, que poderia ser usado como combustível radioativo, são encontrados juntos em 34 regiões com áreas de menos de 80 km de largura. Ferro resultante de impactos de asteróides pode ser encontrado em territórios mais amplos, variando de 30-300 km de diâmetro, mas existem apenas cerca de 20 dessas áreas.

E então há o garoto-propaganda dos recursos lunares, extraído em dezenas de filmes de ficção científica:Helium-3, para a fusão nuclear. Semeado pelo Sol na rocha pulverizada pulverulenta da superfície lunar, está presente em amplas áreas da Lua, mas as maiores concentrações são encontradas em apenas cerca de oito regiões, todos relativamente pequenos (menos de 50 km de diâmetro).

Esses materiais serão de interesse para aqueles que estão tentando estabelecer infraestrutura na Lua e, posteriormente, têm como alvo Marte, bem como a exploração comercial (mineração), ou ciência - por exemplo, a criação de matrizes telescópicas no outro lado lunar, longe do barulho crescente das comunicações humanas.

Como então lidamos com o problema? O Tratado do Espaço Sideral (1967) afirma que "a exploração e o uso do espaço sideral devem ser realizados para o benefício e no interesse de todos os países e devem ser província de toda a humanidade." Os estados não podem reivindicar partes da Lua como propriedade, mas eles ainda podem usá-los. Onde isso deixa disputas e extração por empresas privadas não está claro.

Sucessores propostos para o tratamento, como o Acordo da Lua (1979), são vistos como muito restritivos, exigindo uma estrutura formal de leis e um regime regulatório internacional ambicioso. O acordo não conseguiu obter apoio entre os principais participantes, incluindo os EUA, Rússia e China. Passos mais recentes, como os Acordos Artemis - um conjunto de diretrizes em torno do Programa Artemis para exploração tripulada da Lua - são percebidos como fortemente vinculados ao programa dos Estados Unidos.

Na pior das hipóteses, essa falta de estrutura pode levar ao aumento das tensões na Terra. Mas também pode criar duplicação desnecessária de infraestrutura, com todos construindo suas próprias coisas. Isso aumentaria os custos para organizações individuais, que eles teriam então motivos para tentar recuperar de maneiras que poderiam comprometer as oportunidades para a ciência e o legado que deixaremos para as gerações futuras.

Caminhos a seguir

Nossa melhor resposta inicial pode ser modesta, seguindo sua sugestão de locais negligenciados na Terra. Pequenos pools de recursos terrestres, como lagos delimitados por várias aldeias, ou os estoques pesqueiros são freqüentemente administrados por meio de abordagens desenvolvidas localmente pelos principais atores envolvidos.

Isso sugere que um primeiro passo em direção à governança dos recursos lunares será a criação de um acordo entre os usuários. Isso deve se concentrar na natureza dos recursos em jogo, como seus benefícios devem ser distribuídos, e, crucialmente, os piores cenários que procuram evitar. Por exemplo, os atores provavelmente precisarão decidir se os picos de luz eterna devem ser administrados como um pedaço de terreno de alto valor ou como um volume de produção de energia a ser compartilhado. Também pode valer a pena decidir caso a caso.

Outro desafio será promover o cumprimento dos arranjos de governança elaborados. Para esse fim, usuários lunares seriam bem aconselhados a construir instalações compartilhadas, como instalações de desembarque e abastecimento, para funcionar como cenouras que podem ser negadas a atores malcomportados. Essas soluções parciais serão difíceis de adicionar depois que um país ou empresa fez investimentos irreversíveis em projetos de missão. Claramente, a hora de conceber essas abordagens é agora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.