Hayabusa-2 se aproximará da Terra para lançar amostras raras de asteróides antes de retornar ao espaço profundo em uma nova missão estendida
Chame isso de entrega especial:depois de seis anos no espaço, A sonda Hayabusa-2 do Japão está voltando para casa, mas apenas para entregar suas raras amostras de asteróides antes de iniciar uma nova missão.
A sonda do tamanho de uma geladeira, lançado em dezembro de 2014, já emocionou os cientistas ao pousar e coletar material de um asteróide a cerca de 300 milhões de quilômetros (185 milhões de milhas) da Terra.
Mas seu trabalho ainda não acabou, com cientistas da agência espacial do Japão JAXA agora planejando estender sua missão por mais de uma década e tendo como alvo dois novos asteróides.
Antes que a missão possa começar, Hayabusa-2 precisa depositar suas preciosas amostras do asteróide Ryugu - "palácio do dragão" em japonês.
"A sonda agora está em muito boas condições, "o gerente de projeto Yuichi Tsuda disse na sexta-feira, saudando seu retorno como um "evento raro na história humana".
Os cientistas esperam que ele traga cerca de 0,1 grama de material que ofereça pistas sobre como era o sistema solar em seu nascimento, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
As amostras podem lançar luz sobre "como a matéria está espalhada pelo sistema solar, porque existe no asteróide e como está relacionado com a Terra, "Tsuda disse a repórteres antes da queda de domingo.
O material está em uma cápsula que se separará da Hayabusa-2 enquanto tiver cerca de 220, 000 quilômetros acima da Terra e depois despencam no deserto do sul da Austrália.
Gráfico explicando como a sonda espacial Hayabusa-2 do Japão enviará amostras de asteróides para a Terra antes de iniciar uma nova missão
As amostras foram coletadas durante duas fases cruciais da missão no ano passado.
Em primeiro, Hayabusa-2 pousou em Ryugu para coletar poeira antes de disparar um "impactor" para levantar o material puro abaixo da superfície. Meses depois, pousou para coletar amostras adicionais.
"Podemos conseguir substâncias que nos darão pistas sobre o nascimento de um planeta e a origem da vida ... Estou muito interessado em ver as substâncias, "o gerente da missão Makoto Yoshikawa disse a repórteres.
Protegido da luz solar e da radiação dentro da cápsula, as amostras serão coletadas, processado, em seguida, voou para o Japão.
Metade do material será compartilhado entre JAXA, NASA agência espacial dos EUA e outras organizações internacionais, e o resto é guardado para estudo futuro à medida que os avanços são feitos na tecnologia analítica.
Dois novos alvos de asteróides
Depois de deixar suas amostras, Hayabusa-2 completará uma série de órbitas ao redor do Sol por cerca de seis anos - registrando dados sobre poeira no espaço interplanetário e observando exoplanetas.
Hayabusa-2 precisa depositar suas preciosas amostras do asteróide Ryugu - 'palácio do dragão' em japonês
Em seguida, ele se aproximará do primeiro asteróide alvo em julho de 2026.
A sonda não chegará tão perto do asteróide chamado 2001 CC21, mas os cientistas esperam que ele seja capaz de fotografá-lo enquanto ele completa um "sobrevôo em alta velocidade".
Chegar tão perto também pode ajudar a desenvolver o conhecimento sobre como proteger a Terra contra o impacto de um asteróide.
Hayabusa-2 irá então em direção ao seu alvo principal, 1998 KY26, um asteróide em forma de bola com um diâmetro de apenas 30 metros. Quando a sonda chega ao asteróide em julho de 2031, será a aproximadamente 300 milhões de quilômetros da Terra
E a meta apresenta novos desafios significativos, até porque está girando rapidamente, girando em seu eixo a cada 10 minutos.
Hayabusa-2 irá observar e fotografar o asteróide, mas é improvável pousar e coletar amostras, porque provavelmente não terá combustível suficiente para devolvê-los à Terra.
Ainda, apenas chegar ao asteróide será uma façanha, disse Seiichiro Watanabe, um cientista do projeto da sonda Hayabusa-2 e professor de ciências planetárias na Universidade de Nagoya.
Metade do material de Ryugu será mantida para estudos futuros, à medida que avanços são feitos na tecnologia analítica
"É como um atleta que fez duas tentativas em uma partida da Copa do Mundo de Rúgbi tentando competir nas Olimpíadas, 10 anos depois de mudar para a patinação artística, "disse aos repórteres.
"Nunca esperávamos que o Hayabusa-2 realizasse outra missão ... mas é um plano cientificamente significativo e fascinante."
A extensão da missão vem com riscos, incluindo que o equipamento do Hayabusa-2 irá se degradar no espaço profundo, mas também oferece um raro, forma comparativamente econômica de continuar a pesquisa.
A sonda é a sucessora do primeiro explorador de asteróides "Hayabusa" da JAXA, o que significa falcão em japonês.
Essa sonda trouxe de volta amostras de poeira de um asteróide em forma de batata em 2010 após uma odisséia de sete anos, e foi saudado como um triunfo científico.
© 2020 AFP
