p Em comparação cósmica, o Sol é um tédio. Embora o brilho de algumas outras estrelas com características semelhantes flutue fortemente, as variações do Sol são muito mais moderadas. Cientistas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha, da Universidade Turco-Alemã e da Universidade Boğaziçi na Turquia, e da Kyung Hee University na Coreia do Sul, agora investigaram como exatamente as manchas solares e estelares afetam esse comportamento. Além do número e tamanho das manchas, sua distribuição desempenha um papel crucial. Se grupos de manchas solares aparecessem mais frequentemente agrupados nos chamados ninhos, as variações de brilho do Sol poderiam muito bem acompanhar as de seus pares cósmicos. A equipe relata seus resultados na edição de hoje do Cartas de jornal astrofísico . p Manchas solares, áreas escuras na superfície visível da nossa estrela, estão entre suas características mais marcantes. Eles podem assumir proporções tão enormes que são visíveis da Terra sem ampliação, e geralmente persistem por vários dias antes de deteriorar. Durante este tempo, eles giram junto com a superfície solar fora de vista. Desta maneira, eles contribuem para as flutuações do brilho solar que ocorrem em escalas de tempo de várias semanas.

p Essas flutuações também são conhecidas em estrelas distantes. Contudo, em abril deste ano, um estudo realizado por cientistas do MPS mostrou que as flutuações de brilho de algumas estrelas que se assemelham ao Sol em propriedades importantes são muito mais pronunciadas do que as de nossa estrela. Os pesquisadores compararam as curvas de luz de mais de 350 estrelas semelhantes ao sol com as do sol. "Nós nos perguntamos o que distingue as manchas dessas estrelas das manchas solares. Existem diferenças físicas fundamentais? Ou talvez sejam pequenas alterações o suficiente para explicar as discrepâncias, "Dr. Emre Isık, primeiro autor do novo estudo, explica a ideia básica.

p Ao contrário do Sol, superfícies estelares não podem ser observadas diretamente. Eles estão muito longe. Em vez de, os pesquisadores se voltaram para seus computadores - e geraram uma espécie de "estrela experimental". Esta estrela corresponde ao Sol e outras estrelas semelhantes ao solar em muitos aspectos, mas o tamanho, número, e a distribuição das chamadas regiões ativas na superfície pode ser modificada na simulação. As regiões ativas são áreas de campo magnético particularmente alto, frequentemente associado a manchas estelares.

p "Acontece que, não é preciso muito para acelerar uma estrela do tipo solar, "Dr. Alexander Shapiro, que dirige o grupo de pesquisa MPS "Conectando Variabilidades Estelares e Solares", resume os resultados. “E a ideia de como isso poderia funcionar vem do próprio Sol”, ele adiciona. As flutuações de brilho da estrela nas simulações de computador aumentaram de forma particularmente acentuada quando as regiões ativas apareceram com um pouco mais de frequência do que o típico do Sol, mas especialmente de preferência próximos uns dos outros. "As manchas solares geralmente aparecem em grupos e quase metade desses grupos se agrupam para formar ninhos, "Isık explica a motivação para essas alterações." Primeiro, um único grupo de manchas solares aparece, outros seguem em sua vizinhança, "acrescenta. Como agora mostram os cálculos atuais, flutuações significativamente maiores no brilho podem ser alcançadas, se a tendência de formar ninhos for mais pronunciada.

p Além disso, os pesquisadores foram capazes de explicar outro comportamento estranho de várias estrelas semelhantes ao sol. Embora as flutuações de brilho de algumas estrelas parecidas com o sol sejam extremamente regulares, as do Sol parecem um tanto confusas. Aqui, os locais em que os grupos de manchas estelares emergem podem desempenhar um papel. Quando as manchas estelares aparecem preferencialmente em duas longitudes opostas, isso leva a flutuações de brilho muito regulares.

p Se as manchas estelares de estrelas distantes realmente mostram aninhamento extremo e ocorrem frequentemente em certas longitudes, é difícil de verificar. Isso requer mais observações. "Contudo, nossos cálculos mostram, que o Sol pode não ser exatamente o excêntrico cósmico que pensamos no início ", diz o diretor do MPS, Prof. Dr. Sami K. Solanki. "Possivelmente difere da maioria de seus pares apenas em pequenos detalhes."