Um teste de disparo do propulsor de plasma Helicon da Europa, desenvolvido com a ESA pela SENER e pela Equipe de Plasma e Propulsão Espacial da Universidade Carlos III (EP2-UC3M) na Espanha. Este compacto, o projeto sem eletrodos e de baixa tensão é ideal para a propulsão de pequenos satélites, incluindo a manutenção da formação de grandes constelações orbitais.

Embora a propulsão química tradicional tenha limites superiores fundamentais, a propulsão elétrica bombeia energia extra na reação de empuxo para atingir velocidades do propelente muito mais altas, acelerando o propulsor usando energia elétrica. Existem muitos métodos de propulsão elétrica, muitos dos quais requerem eletrodos para aplicar uma corrente, aumentando o custo e a complexidade do propulsor.

Em contraste, o Helicon Plasma Thruster usa ondas de rádio frequência de alta potência para excitar o propelente em um plasma.

Desde o primeiro teste de ignição foi alcançado usando gás argônio no Laboratório de Propulsão da ESA na Holanda, em 2015, o HPT evoluiu por meio de repetidas campanhas de teste nas próprias instalações da EPL e EP2, levando a melhores níveis de ionização e eficiência de aceleração e um compacto, design mais leve.