Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que longos voos espaciais podem levar a uma pequena reorganização do cérebro, mas nenhuma neurodegeneração. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência, o grupo descreve o estudo dos cérebros de cosmonautas que retornam de missões de longo prazo a bordo da Estação Espacial Internacional, e o que eles encontraram.

Pesquisas anteriores mostraram que as missões espaciais de longo prazo podem levar à degeneração óssea e muscular devido ao impacto da queda livre prolongada no corpo. Alguns estudos também mostraram que pode levar a uma pequena perda de acuidade visual devido ao acúmulo de fluido nos olhos. Neste novo esforço, os pesquisadores queriam saber quais os efeitos que tais missões podem ter no cérebro daqueles que permanecem no espaço por longos períodos de tempo.

Descobrir, os pesquisadores realizaram um tipo especial de ressonância magnética em 11 cosmonautas russos do sexo masculino que passaram juntos em média seis meses no espaço a bordo da ISS - antes e depois de retornarem de suas missões - e novamente sete meses depois.

Os pesquisadores escanearam os cérebros dos cosmonautas com difusão de ressonância magnética, um processo que envolve várias varreduras de uma vez. Nesse caso, eles fizeram 153 varreduras durante uma única sessão. Cada uma das varreduras tem parâmetros ligeiramente diferentes, que permite a criação de imagens de várias maneiras. Como um exemplo, uma das varreduras tinha um parâmetro chamado valor b, onde um certo sinal é reduzido durante a varredura para registrar a decadência do material que está sendo varrido - neste caso, matéria cerebral.

Os pesquisadores descobriram que o cérebro se reorienta durante longas missões espaciais, essencialmente flutuando em diferentes partes do crânio. Isso resultou em uma pequena reorganização do próprio cérebro em resposta à reorientação. Os cérebros dos cosmonautas também reagiram de outras maneiras ao ambiente incomum de vida - eles adquiriram novas habilidades motoras e tiveram melhor equilíbrio e coordenação. Os pesquisadores também descobriram que a reorientação não resultou em neurodegeneração e que a orientação normal foi quase restaurada sete meses após o retorno dos cosmonautas à Terra. Eles também confirmaram o acúmulo de fluido atrás dos olhos como a razão para a perda de acuidade visual durante longos voos espaciais.

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