Astrônomos usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) fizeram um censo de ovos estelares na constelação de Taurus e revelaram seu estado de evolução. Este censo ajuda os pesquisadores a entender como e quando um embrião estelar se transforma em uma estrela bebê no fundo de um ovo gasoso. Além disso, a equipe encontrou um fluxo bipolar, um par de fluxos de gás, isso poderia ser uma evidência reveladora de uma estrela verdadeiramente recém-nascida.

As estrelas são formadas pela contração gravitacional de nuvens gasosas. As partes mais densas das nuvens, chamados núcleos de nuvem molecular, são os próprios locais de formação de estrelas e localizados principalmente ao longo da Via Láctea. A Nuvem Molecular de Taurus é uma das regiões ativas de formação de estrelas e muitos telescópios foram apontados para a nuvem. Observações anteriores mostram que alguns núcleos são, na verdade, ovos estelares antes do nascimento das estrelas, mas outros já têm estrelas infantis dentro.

Uma equipe de pesquisa liderada por Kazuki Tokuda, astrônomo da Universidade da Prefeitura de Osaka e do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), utilizou o poder do ALMA para investigar a estrutura interna dos ovos estelares. Eles observaram 32 núcleos sem estrelas e nove núcleos com protoestrelas bebês. Eles detectaram ondas de rádio de todos os nove núcleos com estrelas, mas apenas 12 dos 32 núcleos sem estrelas mostraram um sinal. A equipe concluiu que esses 12 ovos desenvolveram estruturas internas, o que mostra que eles são mais evoluídos do que os 20 núcleos completos.

"De um modo geral, interferômetros de rádio usando muitas antenas, como ALMA, não são bons em observar objetos sem características, como ovos estelares, "diz Tokuda." Mas em nossas observações, usamos propositadamente apenas as antenas de 7 m do ALMA. Esta matriz compacta nos permite ver objetos com estrutura suave, e obtivemos informações sobre a estrutura interna dos ovos estelares, exatamente como pretendíamos. "

Aumentar o espaçamento entre as antenas melhora a resolução de um interferômetro de rádio, mas torna difícil detectar objetos estendidos. Por outro lado, uma matriz compacta tem resolução mais baixa, mas nos permite ver objetos estendidos. É por isso que a equipe usou o conjunto compacto de antenas de 7 m do ALMA, conhecido como Morita Array, não o conjunto estendido de antenas de 12 m.

Eles descobriram que há uma diferença entre os dois grupos na densidade do gás no centro dos núcleos densos. Uma vez que a densidade do centro de um núcleo denso excede um certo limite, cerca de um milhão de moléculas de hidrogênio por centímetro cúbico, a autogravidade leva o ovo a se transformar em uma estrela.

Um censo também é útil para encontrar um objeto raro. A equipe notou que há um fluxo de gás bipolar fraco, mas claro, em um ovo estelar. O tamanho do riacho é bastante pequeno, e nenhuma fonte infravermelha foi identificada no núcleo denso. Essas características combinam bem com as previsões teóricas de um "primeiro núcleo hidrostático, "um objeto de vida curta formado pouco antes do nascimento de uma estrela bebê." Vários candidatos para os primeiros núcleos hidrostáticos foram identificados em outras regiões, "explica Kakeru Fujishiro, um membro da equipe de pesquisa. "Esta é a primeira identificação na região de Taurus. É um bom alvo para futuras observações extensas."

Kengo Tachihara, um professor associado da Universidade de Nagoya menciona o papel dos pesquisadores japoneses neste estudo. "Astrônomos japoneses estudaram as estrelas bebês e os ovos estelares em Taurus usando o radiotelescópio Nagoya de 4 m e o rádio telescópio Nobeyama de 45 m desde a década de 1990. E, O array de 7 m do ALMA também foi desenvolvido pelo Japão. O presente resultado é parte do culminar desses esforços. "

"Conseguimos ilustrar a história de crescimento dos ovos estelares até o nascimento, e agora estabelecemos o método para a pesquisa, "resume Tokuda." Este é um passo importante para obter uma compreensão abrangente da formação de estrelas. "