Nas frias extensões do espaço profundo, algo está nos fazendo matar nossas sondas.

Nosso solitário planeta cheio de vida está sempre procurando companhia no universo. Observatórios, satélites e até sondas espaciais profundas alcançam os confins do espaço para encontrar sinais de vida em outros planetas.

Que tipo de vida? Nós vamos, enquanto todos nós gostaríamos de encontrar homenzinhos verdes algum dia, são as bactérias que os astrônomos estão realmente interessados ​​em encontrar em nosso Sistema Solar. Mas a própria espaçonave que enviamos para procurar essa vida pode acabar colocando-a em perigo.

Para impedir que isso aconteça, os astrônomos fazem o impensável:eles matam suas sondas.

O assassino incapaz de sondar

O ano passado marcou a conclusão da missão Cassini-Huygens. Sua vida de 20 anos terminou quando a sonda ficou sem combustível e foi ordenada a se destruir mergulhando na atmosfera mortal de Saturno. Pode parecer estranho matar propositalmente uma sonda que custou US $ 3,9 bilhões para chegar a Saturno em primeiro lugar, mas a NASA tinha um bom motivo.

Uma sonda deixada em órbita pode se perder facilmente. Um pedaço de tecnologia perdida voando ao redor de Saturno em 110, 000km / h pode acidentalmente atingir outra sonda que enviaremos no futuro, destruindo-o completamente. Lixo espacial como este já é um problema que temos na Terra.

Não foi uma oportunidade perdida, Contudo. A NASA transformou os momentos finais da Cassini em uma valiosa coleta de dados. A sonda enviou um fluxo de imagens ao vivo enquanto mergulhava na atmosfera do planeta, mesmo quando estava sendo esmagado pela gravidade de Saturno. Cassini se tornou o primeiro vislumbre da humanidade no misterioso interior de Saturno.

Mas há outra razão ainda mais interessante para instruir a Cassini a mergulhar para a morte.

Duas das luas de Saturno - Enceladus e Titan - poderiam conter a sopa química necessária para as primeiras formas de vida. Contudo, como ratos clandestinos em navios da era colonial, as sondas espaciais carregam bactérias da Terra. Se uma sonda como a Cassini acidentalmente cair em uma dessas luas, a bactéria pode se soltar. Isso destruiria o meio ambiente e mataria qualquer possível vida nativa. Portanto, não temos escolha a não ser afundar o navio.

Como limpar sua sonda

A NASA tenta impedir isso sem recorrer ao assassinato de uma nave espacial. Antes de enviarem uma sonda para o espaço profundo, o equipamento é armazenado em uma sala limpa. Lá, eles regam com desinfetante, então cozinhe sob pressão, lave-o em plasma ácido gelado ou mesmo bombardeie a sonda com radiação gama. Mas depois de todo esse esforço, ainda haverá bactérias vivas.

Existem formas de vida na Terra que podem até sobreviver no espaço profundo. Não estamos muito preocupados em infectar nossos vizinhos sem vida como a Lua, mas lugares com água líquida podem ser criadouros de bactérias - sejam elas estranhas ou nossas. É por isso que não corremos riscos.

Navegando em direção a um gigante tempestuoso

A Cassini não é a única sonda destinada a uma morte violenta. A sonda Juno da NASA que orbita Júpiter mergulhará na atmosfera do gigante gasoso em 2022 para proteger sua lua Europa da contaminação.

Será uma morte triste, mas importante para a sonda. Juno vai mergulhar em Júpiter, seu sinal morrendo ao atingir a atmosfera tempestuosa do planeta. Lá, bem no interior do misterioso interior do planeta, será esmagado, derretido, e finalmente vaporizado.

Ao matar Cassini, astrônomos protegeram as luas de Saturno das bactérias da Terra, para que um dia eles possam retornar aos seus ambientes intocados e continuar a busca pela vida. Graças ao sacrifício de nossa espaçonave, podemos um dia obter uma resposta para a pergunta:estamos sozinhos no universo?

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.