Uma pesquisa da Universidade de Sheffield descobriu que a chance de encontrar planetas semelhantes à Terra em seus estágios iniciais de formação é muito maior do que se pensava anteriormente.

A equipe estudou grupos de estrelas jovens na Via Láctea para ver se esses grupos eram típicos em comparação com teorias e observações anteriores em outras regiões de formação de estrelas no espaço, e estudar se as populações de estrelas nesses grupos afetaram a probabilidade de encontrar planetas semelhantes à Terra em formação.

A pesquisa, publicado em The Astrophysical Journal , descobriram que há mais estrelas como o Sol do que o esperado nesses grupos, o que aumentaria as chances de encontrar planetas semelhantes à Terra em seus estágios iniciais de formação.

Em seus estágios iniciais de formação, esses planetas semelhantes à Terra, chamados planetas oceânicos de magma, ainda estão sendo feitas a partir de colisões com rochas e planetas menores, o que faz com que eles aqueçam tanto que suas superfícies se tornam rocha derretida.

O time, liderado pelo Dr. Richard Parker, incluiu alunos de graduação da Universidade de Sheffield, dando-lhes a oportunidade de aplicar as habilidades aprendidas em seu curso para liderar a pesquisa publicada em seu campo.

Dr. Richard Parker, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield, disse:"Esses planetas oceânicos de magma são mais fáceis de detectar perto de estrelas como o Sol, que são duas vezes mais pesadas que a massa média das estrelas. Esses planetas emitem tanto calor que poderemos observar o brilho deles usando a próxima geração de telescópios infravermelhos.

"Os locais onde encontraríamos esses planetas são os chamados 'grupos jovens em movimento', que são grupos de estrelas jovens com menos de 100 milhões de anos - o que é jovem para uma estrela. No entanto, eles normalmente contêm apenas algumas dezenas de estrelas cada e, anteriormente, era difícil determinar se havíamos encontrado todas as estrelas em cada grupo porque elas se misturavam ao plano de fundo da Via Láctea.

"As observações do telescópio Gaia nos ajudaram a encontrar muito mais estrelas nesses grupos, que nos permitiu realizar este estudo. "

Os resultados da pesquisa ajudarão a compreender melhor se a formação de estrelas é universal e será um recurso importante para estudar o quão rochoso, planetas habitáveis ​​como a forma da Terra. A equipe agora espera usar simulações de computador para explicar a origem desses jovens grupos de estrelas em movimento.

A equipe de pesquisa incluiu alunos de graduação Amy Bottrill, Molly Haigh, Madeleine Hole e Sarah Theakston do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield.

Molly Haigh disse:“Estar envolvida neste projeto foi um dos destaques de nossa experiência universitária e foi uma grande oportunidade de trabalhar em uma área da astronomia fora da estrutura típica do curso.

"Foi gratificante ver uma aplicação física da codificação de computador que aprendemos em nosso curso, amostrando a distribuição de massa inicial das estrelas e como isso pode se relacionar com o futuro da detecção de exoplanetas."

O Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield explora as leis fundamentais do universo e desenvolve tecnologias pioneiras com aplicações no mundo real. Os pesquisadores estão olhando para além do nosso planeta para mapear galáxias distantes, enfrentando desafios globais, incluindo segurança energética, e explorar as oportunidades apresentadas pela computação quântica e materiais 2-D.