Esta foto disponibilizada pela NASA mostra a primeira imagem enviada pelo rover Perseverance mostrando a superfície de Marte, logo depois de pousar na cratera de Jezero, na quinta feira, 18 de fevereiro 2021. (NASA via AP)
Um rover da NASA cruzou o céu laranja de Marte e pousou no planeta na quinta-feira, realizando a etapa mais arriscada até agora em uma jornada épica para trazer de volta rochas que poderiam responder se a vida já existiu em Marte.
Controladores terrestres do Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial em Pasadena, Califórnia, saltou de pé, ergueram os braços e aplaudiram de triunfo e alívio ao receber a confirmação de que o Perseverance de seis rodas havia pousado no planeta vermelho, há muito tempo uma armadilha mortal para espaçonaves que se aproximam.
"Agora começa a incrível ciência, "um exultante Thomas Zurbuchen, Chefe da missão científica da NASA, disse em uma entrevista coletiva, onde ele rasgou teatralmente o plano de contingência em caso de falha e jogou o documento sobre seus ombros.
O pouso marca a terceira visita a Marte em pouco mais de uma semana. Duas espaçonaves dos Emirados Árabes Unidos e da China entraram em órbita ao redor de Marte em dias sucessivos na semana passada. Todas as três missões decolaram em julho para aproveitar o alinhamento estreito da Terra e Marte, viajando cerca de 300 milhões de milhas em quase sete meses.
Perseverança, o maior, mais avançado rover já enviado pela NASA, tornou-se a nona espaçonave desde 1970 a pousar com sucesso em Marte, cada um deles dos EUA
O tamanho do carro, veículo movido a plutônio chegou à cratera de Jezero, atingindo o menor e mais complicado alvo da NASA:uma faixa de 5 por 4 milhas em um antigo delta de rio cheio de poços, penhascos e rochas. Os cientistas acreditam que se a vida floresceu em Marte, teria acontecido de 3 bilhões a 4 bilhões de anos atrás, quando a água ainda corria no planeta.
Nos próximos dois anos, Percy, como é apelidado, usará seu braço de 7 pés (2 metros) para perfurar e coletar amostras de rochas contendo possíveis sinais de vida microscópica passada. Três a quatro dúzias de amostras do tamanho de giz serão lacradas em tubos e reservadas para serem eventualmente recuperadas por outro rover e trazidas de volta para casa por outro foguete.
Esta foto disponibilizada pela NASA mostra a segunda imagem enviada pelo rover Perseverance mostrando a superfície de Marte, logo depois de pousar na cratera de Jezero, na quinta feira, 18 de fevereiro 2021. (NASA via AP)
O objetivo é trazê-los de volta à Terra já em 2031.
Os cientistas esperam responder a uma das questões centrais da teologia, filosofia e exploração espacial.
"Estamos sozinhos neste tipo de vasto deserto cósmico, apenas voando pelo espaço, ou a vida é muito mais comum? Ela simplesmente surge quando e onde as condições estão maduras? ", Disse o cientista-assistente do projeto Ken Williford." Estamos realmente prestes a ser capazes de responder potencialmente a essas enormes questões. "
Nesta foto fornecida pela NASA, membros da equipe Perseverance rover da NASA reagem no controle da missão após receber a confirmação de que a espaçonave pousou com sucesso em Marte, Quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. A aterrissagem do veículo de seis rodas marca a terceira visita a Marte em pouco mais de uma semana. Duas espaçonaves dos Emirados Árabes Unidos e da China entraram em órbita ao redor do planeta em dias sucessivos na semana passada. (Bill Ingalls / NASA via AP)
A espaçonave da China inclui um rover menor que também buscará evidências de vida, se descer da órbita com segurança em maio ou junho. Duas sondas mais antigas da NASA ainda estão zumbindo em Marte:o rover Curiosity de 2012 e o InSight de 2018.
A perseverança esteve por conta própria durante sua descida, uma manobra frequentemente descrita pela NASA como "sete minutos de terror".
Os controladores de vôo esperaram impotentes enquanto a espaçonave pré-programada atingia a fina atmosfera marciana às 12h, 100 mph (19, 500 kph), ou 16 vezes a velocidade do som, desacelerando enquanto despencava. Ele lançou seu pára-quedas de 70 pés (21 metros) e então usou uma plataforma dirigida por foguete conhecida como guindaste do céu para baixar o rover os últimos 60 pés (18 metros) da superfície.
Esta ilustração fornecida pela NASA mostra a espaçonave Mars 2020 carregando o rover Perseverance enquanto se aproxima de Marte. A missão de US $ 3 bilhões do Perseverance é a primeira etapa de um esforço EUA-Europa para trazer amostras de Marte para a Terra na próxima década. (NASA / JPL-Caltech via AP)
Demorou 11 minutos e meio para o sinal confirmando a aterrissagem chegar à Terra, desencadeando tapas nas costas e socos entre controladores de vôo usando máscaras contra o coronavírus.
O Perseverance prontamente enviou de volta dois granulados, fotos em preto e branco de Marte marcada, superfície com aparência de espinhas, a sombra do veículo espacial visível no quadro de uma imagem.
"Pegue isso, Jezero! ", Gritou um controlador.
Nesta foto fornecida pela NASA, membros da equipe do Perseverance Mars rover estudam dados em monitores no controle da missão, Quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O pouso do veículo de seis rodas marcaria a terceira visita a Marte em pouco mais de uma semana. Duas espaçonaves dos Emirados Árabes Unidos e da China entraram em órbita ao redor do planeta em dias sucessivos na semana passada. (Bill Ingalls / NASA via AP)
Nesta ilustração disponibilizada pela NASA, a espaçonave contendo o rover Perseverance desacelera usando o arrasto gerado ao viajar pela atmosfera marciana. (NASA / JPL-Caltech via AP)
Nesta foto fornecida pela NASA, membros da equipe Perseverance rover da NASA reagem no controle da missão após receber a confirmação de que a espaçonave pousou com sucesso em Marte, Quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. A aterrissagem do veículo de seis rodas marca a terceira visita a Marte em pouco mais de uma semana. Duas espaçonaves dos Emirados Árabes Unidos e da China entraram em órbita ao redor do planeta em dias sucessivos na semana passada. (Bill Ingalls / NASA via AP)
Jennifer Trosper, vice-gerente de projeto do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA comenta sobre a descida do Perseverance Mars 2020, que foi descrito pela NASA como "sete minutos de terror, "em que os controladores de vôo só podem assistir impotentes, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, em Pasadena, Califórnia (AP Photo / Damian Dovarganes)
A NASA disse que a descida foi perfeita e que o rover caiu em um "estacionamento" - um local relativamente plano em meio a rochas perigosas. Horas após o pouso, Matt Wallace, Vice-gerente de projeto da NASA, relataram que a espaçonave estava em ótimo estado.
Marte provou ser um lugar traiçoeiro para as nações viajantes espaciais do mundo, os EUA incluídos. Em menos de três meses em 1999, uma espaçonave dos EUA foi destruída ao entrar em órbita porque os engenheiros misturaram unidades métricas e inglesas, e uma aterrissagem americana caiu na superfície depois que seus motores pararam prematuramente.
Nesta foto fornecida pela NASA, membros da equipe do Perseverance Mars rover da NASA assistem no controle da missão enquanto as primeiras imagens chegam momentos depois que a espaçonave pousou com sucesso em Marte, Quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia (Bill Ingalls / NASA via AP)
Bekah Siegfriedt, O operador da missão Mars 2020 comenta sobre a descida do Mars 2020 Perseverance à superfície do planeta, que foi descrita pela NASA como "sete minutos de terror, "em que os controladores de vôo só podem assistir impotentes, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, em Pasadena, Califórnia (AP Photo / Damian Dovarganes)
Imagens da Nasa são transmitidas ao vivo mostrando o pouso do Perseverance da NASA em Marte, mostrado na Piccadilly Lights no centro de Londres, Quinta-feira, 18 de fevereiro, 2021. A missão de pouso do Mars rover começa sua busca por vestígios de vida após o pouso bem-sucedido, para explorar e coletar amostras para um futuro retorno à Terra. Estátua de Eros no canto superior esquerdo. (AP Photo / Alastair Grant)
Nesta ilustração disponibilizada pela NASA, o rover Perseverance sai do estágio de cruzeiro de sua espaçonave, minutos antes de entrar na atmosfera marciana. (NASA / JPL-Caltech via AP)
Um modelo em escala real do Mars Helicopter Ingenuity é exibido para a mídia no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA na quarta-feira, 17 de fevereiro, 2021, em Pasadena, Califórnia (AP Photo / Damian Dovarganes)
O presidente Joe Biden tuitou parabéns pelo pouso, dizendo:"Hoje provou mais uma vez que com o poder da ciência e da engenhosidade americana, nada está além do reino da possibilidade. "
A NASA está se unindo à Agência Espacial Européia para trazer as rochas para casa. Só a missão do Perseverance custa quase US $ 3 bilhões.
A única maneira de confirmar - ou descartar - sinais de vida passada é analisar as amostras nos melhores laboratórios do mundo. Instrumentos pequenos o suficiente para serem enviados a Marte não teriam a precisão necessária.
"É realmente o mais extraordinário, campanha de exploração incrivelmente complicada e que fará história, "disse David Parker, o diretor de exploração humana e robótica da agência europeia.
Thomas Zurbuchen, Administrador Associado da NASA Science Mission Directorate, levanta os braços, Centro, com Lori Glaze, Diretor da Divisão de Ciência Planetária do Diretório de Missão Científica da NASA, direito, enquanto caminham com membros da equipe Perseverance rover da NASA após receber a confirmação de que a espaçonave pousou com sucesso em Marte, Quinta-feira, 18 de fevereiro 2021, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia (AP Photo / Damian Dovarganes)
Nesta ilustração fornecida pela NASA, o rover Perseverance liga seus motores de estágio de descida à medida que se aproxima da superfície marciana. Esta fase de sua entrada, sequência de descida e pouso, ou EDL, é conhecido como "descida motorizada". (NASA / JPL-Caltech via AP)
Nesta ilustração disponibilizada pela NASA, o rover Perseverance, com seu escudo térmico voltado para o planeta, começa sua descida pela atmosfera marciana. (NASA / JPL-Caltech via AP)
O ex-astronauta e ex-chefe de ciências da NASA, John Grunsfeld, tuitou que o pouso do Perseverance foi "exatamente a boa notícia e a inspiração de que precisamos agora".
"Lembra a todos nós que vamos perseverar a COVID e a turbulência política e que o melhor ainda está por vir, " ele disse.
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