Esta foto da NASA mostra o foguete SpaceX Falcon 9 com a nave Crew Dragon da empresa a bordo na plataforma de lançamento do Complexo de Lançamento 39A ao nascer do sol no dia do lançamento
O lançamento histórico da SpaceX para a Estação Espacial Internacional - a primeira missão tripulada a decolar em solo dos EUA em quase uma década e a primeira para o setor comercial - foi definido para acontecer na quarta-feira, seguindo as preocupações com o clima.
"Estamos prontos para o lançamento!" tweetou o chefe da NASA, Jim Bridenstine.
A escotilha havia sido fechada na cápsula do Crew Dragon que transportava os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley, e a rampa de acesso à espaçonave havia sido retraída.
A dupla pode ser vista em um feed de vídeo usando uniformes futuristas brancos adornados com a bandeira dos Estados Unidos e os logotipos da NASA e da SpaceX enquanto realizavam verificações em suas telas sensíveis ao toque.
O lançamento está agendado para 4:33 pm (2033 GMT) da Plataforma de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy. Neil Armstrong e seus companheiros de tripulação da Apollo 11 decolaram do mesmo local em sua jornada histórica para a lua.
A missão prosseguiu apesar das paralisações causadas pela pandemia do coronavírus, com a tripulação em quarentena nas últimas duas semanas.
O presidente Donald Trump e a primeira-dama Melania Trump devem comparecer, embora o lançamento ainda possa ser adiado, com trovoadas cruzando a área desde a manhã.
Os próximos passos antes da decolagem serão o enchimento dos tanques do foguete.
Uma tempestade tropical havia se formado na costa da Carolina do Sul, apresentando um possível risco se os astronautas fossem forçados a realizar um pouso de emergência no Atlântico logo após a decolagem, mas enfraqueceu depois de fazer landfall.
SpaceX vence Boeing
Fundada em 2002, A Space Exploration Technologies Corp. quebrou as regras para produzir uma alternativa de baixo custo ao voo espacial humano que gradualmente conquistou os céticos.
Em 2012, tornou-se a primeira empresa privada a atracar uma cápsula de carga na ISS, reabastecendo a estação regularmente desde então.
Dois anos depois, A NASA ordenou o próximo passo:transportar seus astronautas até lá adaptando a cápsula do Dragão.
"A SpaceX não estaria aqui sem a NASA, "Musk disse no ano passado, depois de um ensaio geral de sucesso sem humanos para a viagem para a ISS.
A agência espacial pagou mais de US $ 3 bilhões para a SpaceX projetar, construir, testar e operar sua cápsula reutilizável para seis futuras viagens espaciais de ida e volta.
O projeto sofreu atrasos, explosões, e problemas de pára-quedas - mas mesmo assim, A SpaceX venceu a gigante aeroespacial Boeing com o soco.
O presidente dos EUA, Donald Trump, chegou ao Centro Espacial Kennedy para o lançamento
A entrada da Boeing na NASA, o Starliner, ainda não está pronto.
O movimento da NASA para investir em espaçonaves desenvolvidas de forma privada - uma proposta mais econômica do que gastar dezenas de bilhões de dólares desenvolvendo tais sistemas em si, como havia acontecido por décadas - foi iniciada sob a presidência de George W. Bush para carga, e então sob Barack Obama para o vôo humano.
No momento, havia imensa hostilidade no Congresso e na NASA às afirmações da start-up sobre o que ela poderia alcançar.
Os astronautas da NASA Douglas Hurley, deixou, e Robert Behnken, vestindo trajes espaciais SpaceX, são vistos quando eles partem do Edifício de Operações e Check-out de Neil A. Armstrong para o Complexo de Lançamento 39A para embarcar na espaçonave SpaceX Crew Dragon
Acabando com a dependência da Rússia
Uma década depois, é Trump quem estará presente no lançamento.
O republicano está tentando reafirmar o domínio americano do espaço, militarmente, mas também ordenando um retorno à Lua em 2024.
Se a NASA puder confiar a viagem espacial de "órbita terrestre baixa" ao setor privado, ele liberaria dólares para suas missões mais distantes.
"Imaginamos um futuro em que a órbita terrestre baixa seja inteiramente comercializada, onde a NASA é um cliente de muitos clientes, "Bridenstine disse.
Crew Dragon é uma cápsula como a Apollo, mas atualizado para o século 21. As telas sensíveis ao toque substituíram os interruptores. O interior tem uma iluminação mais sutil.
Gráfico sobre a primeira missão tripulada da NASA desde 2011, ao enviar dois astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional, com a data de lançamento marcada para 27 de maio.
Parece totalmente diferente dos enormes ônibus espaciais alados que transportaram astronautas do solo dos Estados Unidos para o espaço de 1981 a 2011.
"Esperamos uma viagem tranquila, mas esperamos uma viagem barulhenta, "disse Behnken, quem, como Hurley, voou nas naves duas vezes.
Ao contrário dos ônibus, um dos quais - o Challenger - explodiu em 1986 após o lançamento, O Dragon pode ejetar em uma emergência se o foguete Falcon 9 tiver problemas para impulsioná-lo para o espaço.
O Crew Dragon alcançará a estação espacial na quinta-feira a uma altitude de 400 quilômetros, e provavelmente permanecerá ancorado lá até agosto.
Se cumprir sua missão e for certificado como seguro, isso significará que os americanos não dependerão mais da Rússia para ter acesso ao espaço:desde 2011, os foguetes russos Soyuz eram os únicos táxis espaciais disponíveis.
© 2020 AFP
