Os benefícios para a saúde das azeitonas - e produtos naturais associados, como o azeite de oliva - há muito são reconhecidos e elogiados pelos defensores da dieta mediterrânea.

Contudo, pouco se sabia sobre quais compostos específicos e interações bioquímicas na fruta contribuem para seus benefícios médicos e nutricionais, como perda de peso e prevenção do diabetes tipo 2.

Uma equipe de pesquisa da Virginia Tech descobriu que o composto derivado da azeitona oleuropeína ajuda o corpo a secretar mais insulina, uma molécula de sinalização central no corpo que controla o metabolismo. O mesmo composto também desintoxica outra molécula sinalizadora chamada amilina, que produz em excesso e forma agregados prejudiciais no diabetes tipo 2. Nessas duas maneiras distintas, a oleuropeína ajuda a prevenir o aparecimento da doença.

Os resultados foram publicados recentemente na revista Bioquímica como um relatório rápido, que é reservado para tópicos oportunos de interesse incomum, de acordo com o jornal.

"Nosso trabalho fornece novas percepções mecanicistas sobre a questão de longa data de por que os produtos de oliva podem ser antidiabéticos, "disse Bin Xu, autor principal, professor assistente de bioquímica na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida, e uma afiliada do Fralin Life Science Institute. “Acreditamos que não só contribuirá para a bioquímica das funções do componente oleuropeína da azeitona, mas também tem um impacto sobre o público em geral para prestar mais atenção aos produtos da azeitona à luz da atual epidemia de diabetes. "

A descoberta pode ajudar a melhorar a compreensão da base científica dos benefícios para a saúde dos produtos de oliva e desenvolver novos, estratégias nutracêuticas de baixo custo para combater o diabetes tipo 2 e a obesidade relacionada.

As próximas etapas incluem o teste do composto em um modelo animal diabético e a investigação de novas funções adicionais deste composto, ou seus componentes, no metabolismo e no envelhecimento.