Imagens da nave espacial Akatsuki revelam o que mantém a atmosfera de Vênus girando muito mais rápido do que o próprio planeta.

Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Takeshi Horinouchi da Universidade de Hokkaido revelou que esta 'super-rotação' é mantida perto do equador por ondas atmosféricas formadas a partir do aquecimento solar no lado diurno do planeta e resfriamento à noite. Mais perto dos pólos, Contudo, a turbulência atmosférica e outros tipos de ondas têm um efeito mais pronunciado. O estudo foi publicado online em Ciência em 23 de abril.

Vênus gira muito lentamente, levando 243 dias terrestres para girar uma vez em torno de seu eixo. Apesar desta rotação muito lenta, A atmosfera de Vênus gira para o oeste 60 vezes mais rápido do que sua rotação planetária. Esta super-rotação aumenta com a altitude, levando apenas quatro dias terrestres para circular ao redor de todo o planeta em direção ao topo da cobertura de nuvens. A atmosfera em movimento rápido transporta calor do lado diurno para o noturno do planeta, reduzindo as diferenças de temperatura entre os dois hemisférios. "Desde que a super-rotação foi descoberta na década de 1960, Contudo, o mecanismo por trás de sua formação e manutenção tem sido um mistério de longa data, "diz Horinouchi.

Horinouchi e seus colegas do Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas (ISAS, JAXA) e outros institutos desenvolveram um novo, método altamente preciso para rastrear nuvens e derivar velocidades do vento a partir de imagens fornecidas por câmeras ultravioleta e infravermelho na espaçonave Akatsuki, que começou sua órbita de Vênus em dezembro de 2015. Isso permitiu que eles estimassem as contribuições das ondas atmosféricas e da turbulência para a super-rotação.

O grupo primeiro notou que as diferenças de temperatura atmosférica entre latitudes baixas e altas são tão pequenas que não podem ser explicadas sem uma circulação nas latitudes. “Uma vez que tal circulação deve alterar a distribuição do vento e enfraquecer o pico de super-rotação, também implica que existe outro mecanismo que reforça e mantém a distribuição do vento observada, "Horinouchi explicou. Análises posteriores revelaram que a manutenção é sustentada pela maré térmica - uma onda atmosférica excitada pelo contraste do aquecimento solar entre o lado diurno e o lado noturno - que fornece a aceleração em latitudes baixas. Estudos anteriores propuseram que a turbulência atmosférica e as ondas além da maré térmica pode fornecer a aceleração. No entanto, o estudo atual mostrou que eles funcionam de forma oposta para desacelerar fracamente a super-rotação em baixa latitude, embora eles desempenhem um papel importante em latitudes médias a altas.

Suas descobertas revelaram os fatores que mantêm a super-rotação, sugerindo um sistema de dupla circulação que efetivamente transporta calor ao redor do globo:a circulação meridional que lentamente transporta calor para os pólos e a super-rotação que rapidamente transporta calor para o lado noturno do planeta.

"Nosso estudo pode ajudar a entender melhor os sistemas atmosféricos em exoplanetas bloqueados por maré, cujo lado sempre está voltado para as estrelas centrais, que é semelhante a Vênus tendo um longo dia solar, "Horinouchi acrescentou.